Mouvements expressifs du chien et du chat
et communication visuelle

Les signaux visuels sont très variés dans le règne animal et la communication visuelle ( infos) se fonde sur :

1. des caractéristiques morphologiques ( infos) ;
2. des mouvements expressifs,
3. des marques visuelles ( infos).

Lorsqu'un animal côtoie un autre animal, il utilise divers comportements, volontaires ou non, qui ont toujours valeur de communication.

Comme le dit Gregory Bateson (1904-1980) :  « On ne peut pas ne pas communiquer. »

Lorsqu'un oiseau parade, il utilise des caractéristiques morphologiques ( infos), mais il se comporte, si on peut dire, d'une manière " voyante " en écartant ses plumes, en les bougeant de manière spécifique, mais également en chantant ou en apportant à sa belle des offrandes alimentaires.

Mouvements expressifs : déclencheurs visuels

Ces mouvements expressifs sont des déclencheurs visuels qui, suivant les espèces, renseignent le récepteur sur :

• la reconnaissance de l'individu,
• son stade physiologique,
• son statut social,
• son état émotionnel.

Ces mouvements expressifs peuvent être classés en deux catégories :

• postures signifiantes : elles se suffisent à elles-mêmes et correspondent à des comportements à communications visuelle.

Les positions de soumission che le chien, l'extériorisation des dents chez le chat ou le chien sont des postures ou des mimiques univoques.

• postures de soulignement : ces signaux visuels renforcent ou sont renforcés par une autre communication qui est, en général, la communication olfactive au sens large, odeurs et phéromones ( infos).

Chez le chat, l'étirement des membres et du dos soulignent visuellement les marques des griffades (infos). Ces comportements de surlignement visuel sont également présent chez le chien qui lève sa patte de manière ostentatoire lors d'élimination sociale (infos).

Ces mouvements expressifs sont de deux ordres :

• des mouvements expressifs volontaires,
• des mouvements émotionnels ou des manifestations involontaires.

Mouvements expressifs volontaires

Les mouvements expressifs, suivant les espèces, peuvent être innés ou appris.

Les mouvements expressifs sont souvent ritualisés comme :

• les postures corporelles (infos) et (infos),
• les mimiques faciales,
• les cinétiques de déplacement (infos)  et (infos).

Konrad Lorenz (1903-1989) nous a appris que les mouvements expressifs ne sont jamais purs et sont souvent une " mosaïque “ d'expressions qui se superposent ( infos).

Il démontra que les différentes expressions faciales du chien sont un mélange de mouvements contradictoires entre agression et fuite ( infos). Paul Leyhausen (1916-1998) observa un phénomène identique chez le chat ( infos).

Bien entendu, cette superposition est valable, non seulement pour les mimiques faciales, mais également pour toutes les postures.

Les mouvements expressifs sont très riches et diffèrent entre les espèces.

Par exemple, les loups possèdent un répertoire beaucoup plus développé que les renards. Il semblerait que la chasse en groupe ait exacerbé les postures chez le loup pour augmenter son efficacité (rabattage de gibier) alors que le renard est un prédateur solitaire (suiveur de trace).

L'apprentissage et la ritualisation permettent d'élargir le champ d'utilisation de certaines mimiques ou postures. Cette aptitude a été exacerbée chez nos compagnons domestiques, et en particulier chez le chien.

Mouvements émotionnels ou manifestations involontaires

Les mouvements émotionnels ou involontaires sont :

• le diamètre pupillaire (mydriase - dilatation - ou myosis - rétrécissement -),
• la tachypnée (augmentation du rythme respiratoire) associé à la tachycardie ( infos),

Le halètement fait intervenir également la communication sonore et olfactive ( infos),

• la salivation ou ptyalisme ( infos),
• les tremblements,
• la piloérection ( infos),
• les mictions émotionnelles ( infos),
• les défécations émotionnelles ( infos),
• la vidange des glandes anales ( infos).

Les émotions sont susceptibles de donner une communication " mosaïque " et peuvent changer la signification d'un comportement ( infos).

Communication visuelle Communication visuelle du chien Communication visuelle du chat
Caractéristiques morphologiques Mouvements expressifs
Mimiques faciales Tête, lèvres, langue, vibrissesOreilles Regard
Mouvements de la queueMarquages
Rencontre entre chiensRencontre entre chatss