Caractéristiques morphologiques
et communication visuelle

Les signaux visuels sont très variés dans le règne animal et la communication visuelle ( infos) se fonde sur :

1. des caractéristiques morphologiques ;
2. des mouvements expressifs ( infos) ;
3. des marques visuelles ( infos).

La lumière (bioluminescence), les couleurs et les formes des animaux sont, avant tout, des supports pour la séduction (mâle en général) et la reconnaissance de l'individu (souvent dominant).

A l'inverse, certaines caractéristiques morphologiques permettent, au contraire de ne pas se faire voir et constituent des défenses actives primaires ( infos).

Les prédateurs se retrouvent toujours dans cette double contrainte : invisibles de leurs proies, mais visibles de leurs congénères.

Bioluminescence ( infos)

La bioluminescence est la production et l'émission de lumière par un organisme vivant résultant d'une réaction chimique au cours de laquelle l'énergie chimique est convertie en énergie lumineuse ( infos).

La lumière en elle-même possède un rôle primordial pour des animaux nocturnes (comme les lucioles par exemple), et certains animaux abyssaux.

Les animaux émettent de la lumière pour ( infos) :

• l'éclairage de leur champ visuel,
• la protection contre les prédateurs (surprise ou camouflage)
• l'identification de l'animal (reconnaissance spécifique, dimorphisme sexuel, parade nuptiale),
• la prédation.

Signaux colorés

De nombreux déclencheurs optiques ont été étudiés par les éthologistes dont Nikolaas Tinbergen (1907-1988) ont étudié la distribution des couleurs et la communication visuelle sur différents animaux.

Chez les poissons, par exemple, les taches de couleurs sont des stimuli-clefs pour le déclenchement de comportements spécifiques :

• comportements nuptiaux ;

Chez de nombreux poissons, et en particulier, les poissons de coraux, les femelles choisissent les mâles aux plus riches couleurs.

• suivre la mère ;

De nombreux cichlidés jeunes suivent des objets, sans aucune relation de taille et de forme, mais, colorées comme leur mère.

• comportements agonistiques ( infos),

C'est le cas de l'épinoche mâle chez qui le ventre rouge est la caractéristique morphologique qui déclenche les combats.

• comportements de défense primaire ( infos).

Chez les oiseaux, les phénomènes sont identiques.

Le comportement de défense du territoire chez le rouge-gorge est uniquement déclenché par la présence de plumes rouges.

Certains oisillons déclenchent la becquée par des signaux spécifiques.

Certains animaux changent de couleur suivant leur état émotionnel, comme le poisson Hemichromis fasciatus.

Il possède huit attitudes comportementales avec des pigmentations différentes, ce qui permet une communication visuelle précise et diversifiée.

Certaines couleurs des mâles, en particulier chez les singes, ont signal d'avertissement (organes génitaux, face), s'accentuent lors du contact avec des femelles ou lors de menaces.

Formes globales

La forme globale joue également un rôle dans le déclenchement de comportements.

C'est le cas par exemple des merles qui ouvrent le bec en quête de nourriture face à un leurre constitué de deux ronds de cartons de taille différente, l'un représentant pour eux la tête, l'autre le corps.

Les animaux possèdent des attributs spéciaux comme la crête du coq, la crinière du lion ou celle du babouin… qui servent de communication visuelle.

Souvent les signaux se rajoutent pour souligner le déclencheur.

L'épinoche, en plus de son ventre rouge, se place face à son adversaire, la tête inclinée vers le bas.

Le plus surprenant, c'est que certains leurres sont capables de provoquer un comportement plus efficace que le déclencheur naturel.

L'huîtrier pie préfère des oeufs beaucoup plus gros que les siens pour les rouler dans son nid.

Est-ce l'évolution qui n'a pas fini entièrement son travail ?

Caractéristiques morphologiques chez le chien

Caractéristiques morphologiques chez le chat

Communication visuelleCommunication visuelle du chienCommunication visuelle du chat
Caractéristiques morphologiquesMouvements expressifs
Mimiques facialesTête, lèvres, langue, vibrissesOreillesRegard
Mouvements de la queueMarquages
Rencontre entre chiensRencontre entre chats