Élimination fécale au sens large chez le chat

Il suffit de déposer le chaton une fois dans sa litière pour qu'il y fasse ses besoins régulièrement.

Sa propreté légendaire est simplement due au fait qu'il organise son domaine vital en champs territoriaux.

Défécation-élimination

Patron-moteur de
la défécation

Les patrons-moteurs de la défécation et de la miction sont pratiquement identiques.

1. Le comportement est divisé en trois phases.

a. Le lieu est préalablement repéré visuellement et souvent olfactivement par flairage de la zone.

Le chat, le plus souvent, creuse un petit trou avec ses pattes antérieures.

b. Puis, l'animal fait demi-tour et adopte une position accroupie (presque assise), les membres postérieurs en légère abduction, la queue tendue et dirigée vers l'arrière.

c. Après avoir fait ses besoins, le chat se relève et racle le sol de ses griffes antérieures afin de recouvrir les éliminations, mais plus systématiquement que lors de mictions.

3. Les supports sont le plus souvent :

• meubles, i.e. que le chat peut creuser et permettant le recouvrement,
• horizontaux.

4. Le chat défèque 1 à 2 par jour.

Recouvrement

1. Le recouvrement est déclenché par l'odeur des éliminations, surtout les selles.

• 

  Quelquefois, le chat recouvre des aliments : l'odeur des additifs alimentaires se retrouve souvent dans les selles, ce qui pourrait provoquer ce comportement.
• En outre, cela explique que les chiens consomment souvent les crottes de chats.

2. Le recouvrement serait inné chez les chats domestiques.

a. Le recouvrement se serait fixé chez ses ascendants, i.e. le chat sauvage africain (Felis libyca) vivant dans les régions semi-désertiques de l'Afrique du Nord.

Les sols meubles de cette région permettent l'enfouissement des éliminations.

b. Les avantages adaptatifs probables de ce comportement sont :

• réduction des odeurs attirant les prédateurs, mais quid alors du marquage fécal ( cf plus bas),
• diminution des infestations parasitaires.

3. Le recouvrement, comme tous les autres aspects comportementaux des éliminations au sens large, est sujet à des variations importantes.

• Certains chats recouvrent peu, voire pas du tout, mais, à ce stade, c'est un trouble comportemental), d'autres passent de longues minutes à recouvrir leurs excréments.
• Les uns préfèrent le calme et ne pas être vus, d'autres préfèrent avoir de la compagnie…

Par contre, l'apprentissage serait indispensable pour l'utilisation de tel ou tel substrat : c'est préférentiellement un apprentissage par imitation en regardant la mère.

Remarque 1 : pendant la période néonatale, la défécation est provoquée par la mère qui lèche le périnée du chaton (réflexe périnéal).

Remarque 2 : les chats vivant en milieu clos n'ont en général qu'un seul champ d'élimination, la litière.

Marquage fécal ou middening ?

1. Chez le chat, nous ne savons pas si les crottes sont considérées comme des marquages.

• 

  Le fait de les enfouir ne plaide pas pour cette hypothèse.
• Les groupes de chats partagent souvent un lieu de défécation commun.

Toutefois, la sécrétion des glandes anales dans ce comportement pourrait, de manière indirecte, en faire un moyen de communication.

2. Certains auteurs ont observé des selles non recouvertes et déposées bien en évidence sur un lieu élevé (souches d'arbres ou touffes d'herbes par exemple).

a. Il semblerait qu'elles soient situées sur des voies de passage fréquentées par d'autres chats ou certains lieux limitrophes où les agressions territoriales sont fréquentes (dear ennemy ou " cher ennemi  ").

b. D'autres pensent que le chat choisit des endroits situés au centre du domaine vital.

Les chats domestiques peuvent également déféquer sur des endroits en hauteur comme les lits. Peut-on faire un parallèle avec le chien qui couche sur le lit de son maître car c'est là que l'imprégnation odorante de l'homme est la plus forte, donc vraisemblablement la plus gênante pour le chat ?

Défécations émotionnelles

Les défécations émotionnelles sont des réponses réflexes lors d'émotions intenses.

• 

  Elles provoquent l'expulsion de petites quantités de matières fécales.
• Les selles sont souvent molles.

Le chat défèque en marchant et les crottes sont dispersées.

Lors de la consultation vétérinaire, il n'est pas rare de sortir de sa caisse un chat maculé de diarrhée.

Incontinence fécale

1. L'incontinence fécale est l'incapacité de contrôler volontairement l'émission de selles.

Elle est rare chez le chat.

2. Elle est en général la conséquence :

• de troubles neurologiques et ne représente alors qu'un symptôme parmi bien d'autres, en particulier lors du vieillissement,
• de troubles locomoteurs algiques, i.e. arthrose, paralysie…

Malpropreté chez le chat