Développement comportemental : facteurs génétiques (mise en évidence)
Variabilité entre espèces et ressemblances intra-espèce

Les facteurs impliqués dans l'ontogenèse d'un comportement, c'est-à-dire les facteurs qui lui confèrent ses caractéristiques propres le différenciant des autres comportements sont appelés déterminants du comportement.

Ces déterminants sont habituellement classés en deux catégories :

• les déterminants internes ou facteurs génétiques,
• les déterminants externes ou facteurs environnementaux ou épigénétiques - environnement, expérience - qui peuvent survenir pendant la période prénatale et, surtout, pendant la période postnatale.

Part des facteurs génétiques dans l'ontogenèse des comportements

La théorie de l'évolution des espèces par sélection naturelle de Charles Darwin (1809-1882) impliquait que les modifications soient transmises. Mais par quoi ?

Il émit l'hypothèse de la pangenèse : les cellules émettent des " gemmules " qui contiennent des informations. Comme Jean-Baptiste de Lamarck (1744-1829) avant lui, il était pour la théorie de la transmission des caractères acquis qui revient à la mode aujourd'hui (évolution de l'oeuf fécondé).

Francis Galton (1822-1911), cousin de Darwin, fut le premier à se consacrer aux facteurs héréditaires du comportement dans " Hereditary Genius : an inquiry into its laws and consequences " ( infos), paru en 1869.

• Il étudia les élites anglaises pour essayer de prouver que ce ne sont pas les conditions environnementales qui déterminent le niveau intellectuel, mais la génétique. Il travailla sur des familles aristocratiques anglaises. Il inventa l'analyse statistique, travailla sur les jumeaux, sur les caractéristiques morphologiques…
• Ces recherches ont inspirés les nazis dans l'application de l'eugénisme, conduisant à la stérilisation ou pire à l'élimination des individus déviants nocifs " pour l'intégrité et la pureté de la race aryenne ".

La génétique commença à se développer (développement de la génétique).

1. Gregor Mendel (1822-1884), le pionner de la génétique, décrivit la théorie particulaire par ses expériences sur les petits pois dès 1856.

Il fut totalement incompris et oublié jusque dans les années 1900 !

2. À cette époque, Carl Erich Correns (1864-1933), Eric von Tschermak-Seysenegg (1871-1962) et Hugo de Vries (1848-1935), qui travailla sur les mutations des Belles de nuit, redécouvrirent les travaux de Mendel.

3. En 1882, Karl von Nägeli (1817-1891) décrit les chromosomes.

4. Mais, ce n'est qu'en 1903, que Walter Sutton (1877-1916) relia les chromosomes à l'hérédité de Mendel et décrivit la méiose qu'avait soupçonnée August Weismann en 1887.

Les trois lois de Mendel sont à la base de la génétique, mais il existe bien des exceptions.

Variabilité entre espèces et ressemblance intra-espèce

Généralement, les individus d'une même espèce tendent à se comporter de façon relativement comparable et les individus appartenant à deux espèces différentes se comportent de façon distincte.

Ces spécificités comportementales se retrouvent au niveau de la taille, de l'organisation et du fonctionnement du système nerveux.

Le mode de vie des différentes espèces est corrélé aux dimensions relatives de certaines structures cérébrales.

• Les mammifères qui consomment des aliments dispersés et difficiles à trouver (fruits ou insectes par exemple) tendent à avoir un cerveau plus volumineux que ceux dont la nourriture est uniformément répartie et facile à trouver (herbivores par exemple).
• Les espèces macrosmatiques telles que le chat ou le chien, les aires olfactives cérébrales sont très développées.
• Chez le macaque qui se déplace en se balançant de branche en branche, les aires visuelles sont particulièrement développées comparativement à d'autres singes
• Chez les oiseaux qui cachent leur nourriture pour la consommer ultérieurement (mésanges, pic vert...), l'hippocampe, structure cérébrale impliquée dans la mémoire spatiale (mémoire déclarative à long terme), est plus développé que chez d'autres espèces qui ne font pas de provisions.

Chaque espèce possède donc des caractéristiques comportementales, physiologiques, nerveuses qui lui sont propres et qui se transmettent d'une génération à l'autre.

Il existe bien un cadre génétique commun, défini par l'histoire évolutive (théorie de l'évolution) de l'espèce (niche écologique, habitat, mode d'alimentation...).

Vous pouvez lire un article intéressant sur la génétique et les comportements.

Variabilité entre populations (races, souches)

Développement comportementalFacteurs génétiquesFacteurs épigénétiques
Périodes de développement comportemental du chien et du chat
Période prénatalePériode néonatalePériode de transition
Période de socialisation Période juvénile
Développement comportemental du chienDéveloppement comportemental du chat
Troubles du développement comportementalPrévention des troubles