Tronc cérébral
Formation réticulée : voies du système réticulé activateur ascendant

La formation réticulée possède un grand nombre de noyaux ( infos) perdus dans un " fatras " neuronal (depuis la partie caudale du bulbe jusqu'à la partie crâniale du mésencéphale) et ses fibres forment un réseau diffus (en forme de filet) au milieu de la formation blanche, d'où son nom.

Elles diffusent dans tous les sens (même perpendiculairement au grand axe), parcourent souvent de grandes distances, peuvent se diviser quelquefois en branches ascendantes et descendantes. C'est ce qui permet leurs connexions multiples et leurs fonctions intégratrices.

Après avoir étudié les noyaux de la formation réticulée ( infos), abordons les voies afférentes et efférentes principales.

Pour simplifier, la formation réticulée possède une action :

• modulatrice, par ses noyaux crâniaux :
  • sur la vigilance au sens large : attention, veille, sommeil ( infos).
  • sur la douleur ( infos),
• motrice, par ses noyaux caudaux :
  • sur la motricité et les réflexes musculaires ( infos),
  • sur nombreuses fonctions végétatives ( infos) - respiration, circulation… -.

Système réticulé activateur ascendant

La formation réticulée est impliquée dans les mécanismes d'attention, de veille-sommeil ( infos).

Les noyaux ( infos), grâce à leurs nombreuses projections ascendantes et descendantes, sont impliqués dans le " système réticulé activateur ascendant " qui relient l'ensemble du système nerveux central.

Les lésions de la formation réticulée provoquent le plus souvent le coma ( infos).

Voies efférentes

1. Dans les noyaux de la formation réticulée, nous avons évoqué :

• les noyaux du raphé du groupe crânial sérotoninergiques ( infos),
• les noyaux du locus coeruleus et autres amas noradrénergiques ( infos),
• les noyaux mésopontins cholinergiques, essentiellement pédonculopontin et tegmental latéral.

Leurs rôles, en tant que cellules " on " et " off ", dans les différentes phases des états de vigilance ( infos), sont des modulateurs puissants d'éveil des neurones thalamocorticaux ( infos), qui désynchronisent l'EEG ( infos) .

Nous trouvons également les neurones dopaminergiques qui modulent les influx des ganglions de la base ( infos) et joue un rôle sur le système préfrontal et limbique.

Les psychotropes ( infos), que nous utilisons quelquefois en pour faciliter les thérapies comportementales, agissent sur ses différents systèmes.

2. C'est grâce à leurs relations avec les noyaux intralaminaires du thalamus ( infos) et le système du télencéphale basal cholinergique ( infos) que la formation réticulée stimule l'éveil.

Le faisceau médian du télencéphale est formé, en partie, par les voies ascendantes et descendantes entre la région grise périaqueducale ( infos), la formation réticulée médiane et paramédiane ( infos), l'hypothalamus, la région septale ( infos) et le cortex cérébral. Il contient des neurones à médiateurs variés (noradrénergiques, sérotoninergiques, dopaminergiques..).

Il rejoint l'hypothalamus et atteint le cortex orbitaire, l'aire para-olfactive et le cortex insulaire, c'est-à-dire au cerveau instinctif et émotionnel. Il est également appelé " circuit de la récompense “ par ses connexions dopaminergiques sur l'hypothalamus

3. Le thalamus entre en contact avec les neurones hypothalamiques qui constituent le troisième système à désynchroniser les neurones cérébraux ( infos).

Le système diffus thalamique possède, entre autres, des neurones thalamocorticaux ( infos), excitateurs par le glutamate, qui projettent sur toutes les couches du cortex.

Elle stimule le télencéphale basal (noyau basal de Meynert, noyau de la bandelette de Broca, septum médial) qui sécrète de l'acétylcholine, stimulant directement le cortex cérébral. On a également découvert de nombreuses voies non-cholinergiques (gabaergiques en particulier) qui projettent sur le thalamus, l'hypothalamus et le tronc cérébral : le système du télencéphale basal a un rôle primordial dans la vigilance, mais également sur le contrôle comportemental, l'attention, l'apprentissage, la mémoire, la plasticité neuronale…

Pour simplifier, la région latérale reçoit des projections nerveuses de toutes sortes, les filtre et les transmet aux régions médiales qui activent ou inhibent le système nerveux.

Voies afférentes

Tous les grands faisceaux sensitifs ascendants parviennent aux neurones de ce système, les gardant ainsi en activité et augmentant leur effet excitateur sur le cortex cérébral :

• des fibres nociceptives, thermiques et tactiles (faisceaux spino-réticulaire et spino-ponto-mésencéphalique),
• des fibres secondaires de tous les noyaux des nerfs crâniens ( infos), en particulier des noyaux du nerf trijumeau (V) et des noyaux vestibulaires,
• des fibres auditives par le lemnisque latéral,
• des afférences optiques par la formation réticulée pontique paramédiane ( infos) qui joue un rôle dans les mouvements oculaires par la voie rétino-tectale ( infos),
• des afférences du cortex cérébral, du cervelet, du noyau rouge, du pallidum…

Des expériences de stimulation ont montré que les neurones de la formation réticulée sont davantage stimulés par des influx sensibles (douleur), acoustiques et vestibulaires que par des influx optiques.

Le système réticulé activateur ascendant semble aussi servir de filtre : il bloque 99 % des stimulus sensoriels non signifiants (répétitifs, familiers ou faibles) enregistrés par nos récepteurs sensoriels ( infos).

il laisse parvenir à la conscience que les stimuli sortant du bruit de fond (non-familiers ou intenses), sinon cela serait insupportable et submergerait notre cerveau. Par exemple, vous n'êtes probablement pas dérangé par le bruit de la rue. Par contre, le LSD désactive les filtres sensoriels et entraîne une forme de surcharge cérébrale.

Le système réticulé activateur ascendant est inhibé par l'aire préoptique située dans l'hypothalamus.

Les formations hypnogènes comme l'alcool, les somnifères et les tranquillisants réduisent son activité.

Activités motrices et végétatives

EncéphaleTronc cérébralFormation réticuléeNoyauxNoyaux du raphé
Autres noyauxSubstance périaqueducaleSystème activateur ascendant
Voies motrices et végétatives