Le bulbe rachidien (moelle allongée) est la partie la plus caudale du tronc cérébral qui fait suite à la moelle
épinière : il est formé, comme elle, de substance
grise entourée de faisceaux de substance
blanche.
Par contre, contrairement à elle, sa substance grise s'individualise en noyaux.
Le bulbe rachidien s'unit à la moelle épinière au niveau du foramen magnum chez l'homme, large orifice dans l'os occipital par où pénètre la moelle épinière dans le crâne.
Le bulbe rachidien provient du rhombencéphale - cerveau postérieur -, 3ème vésicule cérébrale primitive qui donnera également le métencéphale à l'origine du pont et du cervelet.
Le bulbe rachidien est une structure essentielle dans du système nerveux autonome, en majorité inconscient, en régulant les fonctions cardiorespiratoires, circulatoires et digestives.
D'autres centres (déglutition, vomissement, toux, éternuement, hoquet…) y sont localisés.
Le bulbe est limité :
caudalement par l'émergence de la racine ventrale de C1,
La majorité des neurones (2/3) proviennent du cortex frontal, le dernier tiers provient du cortex pariétal (aires 5 et 7).
Environ 80 % des fibres croisent la ligne médiane au niveau de la partie inférieure du bulbe et forment à ce niveau la décussation des pyramides.
Cette décussation est visible au niveau du sillon médian antérieur qui, à son niveau, semble moins net. Le terme décussation définit le passage des fibres nerveuses à travers le plan médian pour rejoindre le côté controlatéral.
2. Les olives bulbaires, lames de substance grise appelées ainsi à cause de leur forme, font saillie dans la partie ventrale du bulbe rostral, en dehors des pyramides.
3. La face ventrale est parcourue par plusieurs sillons.
Le sillon (ou fissure) médian antérieur (ventral ou ventromédian), continuation de la fissure médiane antérieure de la moelle épinière, mais en bien moins profond, le parcoure sur toute sa longueur et comporte un pli de la pie-mère.
Le sillon antéro-latéral (latéral-ventral) ou pré-olivaire, car il sépare l'olive bulbaire de la pyramide, correspond à l'émergence du nerf hypoglosse (XII).
Le sillon rétro-olivaire, en arrière de l'olive bulbaire, d'où émergent les autres nerfs crâniens bulbaires.