Tronc cérébral
Substance grise et substance blanche

Le tronc cérébral fait suite à la moelle épinière et est formé, comme elle, de substance grise entourée de faisceaux de substance blanche : il se poursuit par le prosencéphale.

Il est parcouru de fibres qui relient les centres corticaux, sous-corticaux et la moelle dans les deux sens (ascendants et descendants).

Le tronc cérébral peut être divisé en trois parties inégales, d'arrière en avant :

• 1. le bulbe rachidien - moelle allongée - (1/6 du volume total chez l'homme),
• 2. le pont (de Varole) - protubérance annulaire -, partie la plus volumineuse (3/6),
• 3. le mésencéphale - cerveau moyen -, (2/6 du volume total).

Substance grise : noyaux

Le tronc cérébral contient de nombreux amas de substance grise.

1. les noyaux des nerfs crâniens :

• au niveau du mésencéphale : le noyau du nerf oculo-moteur commun (III), le plus antérieur et le noyau du nerf trochléaire ou pathétique (IV),
• au niveau du pont : les noyaux du nerf trijumeau (V) à ceux du nerf auditif ou vestibulo-cochléaire (VIII),
• au niveau du bulbe rachidien : les noyaux du nerf glosso-pharyngien (IX) à ceux du nerf hypoglosse (XII) ; la racine spinale du nerf spinal (XI) appartient à la moelle épinière.

La position de ces noyaux provient de l’organisation en colonnes nucléaires du tronc cérébral.

2. de nombreux noyaux spécifiques, ou propres au tronc cérébral (locus coeruleus, aire tegmentale ventrale, locus niger, noyau rouge…) ;

Tous les noyaux (tegmentaux, parabrachiaux, prétectaux, précérébelleux…) sont traités soit spécifiquement, soit étudiés dans les différentes parties du tegmentum (bulbaire, pontique, mésencéphalique).

3. les nombreux noyaux de la formation réticuléedont ceux du raphé) ;

La formation réticulée (ou substance réticulée ou réticulaire) est formée par une longue bande de formation grise disposée parallèlement au tronc dans le tegmentum, depuis la partie caudale du bulbe jusqu'à la partie crâniale du mésencéphale.

Elle contrôle les niveaux de conscience (arousal, sommeil) et la conscience de soi.

4. la substance périaqueducale (PAG), qui, souvent, est placée dans la formation réticulée.

Substance blanche

Les fibres nerveuses (substance blanche, principalement composée d'axones) représentent les grandes voies ascendantes et descendantes que sont :

• la voie pyramidale du tronc, avec ses faisceaux cortico-spinal et cortico-nucléaire,
• la voie extrapyramidale avec le faisceau central de la calotte (ou tegmental central) comme voie efférente,

• 

  la voie lemniscale : voie des colonnes dorsales et du lemnisque médian (ruban de Reil médial),
• le faisceau longitudinal médial (ou bandelette longitudinale postérieure),
• le faisceau longitudinal dorsal (ou de Schütz).

Mais aussi, les voies formant les pédoncules cérébelleux qui relient le cervelet au tronc. Le cervelet, comme les noyaux gris centraux par ailleurs, n'ont aucune connexion directe avec le cortex.

• les pédoncules cérébelleux inférieurs (corps restiformes) au bulbe et à la moelle épinière qui contient :
  • les voies spino-cérébelleuses (faisceaux afférents de la sensibilité proprioceptive),
  • les fibres qui unissent le cervelet aux noyaux vestibulaires (associés à l'équilibre et aux mouvements oculaires) ;
• les pédoncules cérébelleux moyens au pont, pour informer le cervelet (à sens unique) des activités motrices volontaires déclenchées par le cortex moteur (par l'intermédiaire de relais dans les noyaux du pont) ;
• les pédoncules cérébelleux supérieurs au mésencéphale et aux centres supérieurs : les fibres du cervelet communiquent avec le cortex moteur en se dirigeant d'abord vers le noyau rouge et le thalamus

Cavité épendymaire

Le tronc cérébral est traversé par :

• le 4^ème ventricule au niveau bulbaire antérieur et pontique,
• l'aqueduc de Sylvius au niveau mésencéphalique.

Bulbe rachidien ou moelle allongée

EncéphaleTronc cérébralBulbe (moelle allongée)PontMésencéphale
Noyaux des nerfs crâniensNoyaux spécifiques du troncFormation réticulée
Substance périaqueducale (PAG)Grandes voies du tronc