Communication olfactive intraspécifique
Identification par marquages : marquage urinaire

Les odeurs et les phéromones sont émises dans des situations variées et contribuent, entre autres ( infos), à la communication intraspécifique (avec des congénères de la même espèce) utilisée pour la reconnaissance de l'autre.

Elles communiquent sur :

• la reconnaissance de l'individu (appartenance à une famille, à un groupe),
• son stade physiologique (âge, sexe, maturité et réceptivité sexuelle),
• son statut social (position hiérarchique),
• son état émotionnel,
• sa localisation spatiale.

Ces phéromones d'identification peuvent être émises :

• de façon active - et c'est l'objet de ce chapitre -,
• de façon passive ( infos).

Il est évident que cette dichotomie est purement artificielle et qu'elle nous permet uniquement une classification plus pratique.

La sécrétion des glandes anales peut être émise de façon passive lors de la défécation et de façon active lors d'un stress par exemple.

Marquage urinaire : élimination sociale

Le marquage urinaire est une communication sociale qui associe les messages olfactifs et visuels.

Les phéromones contenues dans l'urine constituent, comme celles des glandes anales ( infos), une " carte d'identité " du chien.

Lors de leurs déplacements, les chiens mâles ne vident pas d'un trait le contenu de leur vessie. Ils le fractionnent.

Ils peuvent uriner jusqu'à 80 fois en 4 heures.

Les petites quantités d'urine sont émises à certains endroits précis, en général vertical : l'angle d'un mur, un poteau, un arbre, les excréta d'un autre animal, un objet qui se distingue des autres par sa forme, sa situation ou son odeur propre.

La miction en position debout, " patte levée ", permet une meilleure dispersion de l'urine et la projette le plus haut possible.

En outre, ce comportement est une communication visuelle : la patte est levée très haut lors d'une interaction avec un dominé (chien ou homme), en lui tournant

généralement le dos.

Cette posture est une posture de surlignement
(infos) : toutes ces " exhibitions " sont plus ou moins modulées selon le statut du congénère. On pense que le chien exhibe ainsi ses testicules, mais une femelle dominante peut également lever la patte.

Ce comportement est instrumentalisé ( infos) : les chiens sont très nombreux en ville et ils doivent laisser leur " carte " sur tous les endroits signifiants.

L'exploration olfactive d'un dépôt d'urine est fréquemment suivie d'une miction sur le dépôt en question.

Des chiens mâles passent deux fois plus de temps à explorer un dépôt d'urine d'un congénère mâle de leur colonie que leur propre urine, à explorer l'urine d'un mâle inconnu que celle d'un mâle connu. Ce comportement de " surmarquage " est également effectué par le loup en meute qui masquerait ainsi le signal d'un sujet solitaire (l'inverse n'est pas observé).

La castration réduit la fréquence du " surmarquage ". Il est moins fréquent chez les individus anosmiques (qui ne perçoivent pas les odeurs).

En outre, le comportement de marquage urinaire est effectué :

• avant ou après un conflit, comme dans les agressions territoriales par exemple.
• quelquefois, en signe de dominance, le chien peut également lever la patte sur des humains.

Nous parlons d'élimination sociale plutôt que de marquage.

• Le marquage de territoire a été décrit et expliqué en premier lieu dans des espèces dites territoriales.

On pensait qu'il empêchait les congénères de pénétrer dans la zone ainsi délimitée. On sait que c'est loin d'être le cas et que tous les comportements sont possibles ( infos).

• En outre, la territorialité est sujette à caution chez le chien.

Il est fréquent d'observer un chien entrer dans une zone occupée par un autre chien et y uriner.

Les dépôts d'urine n'éloignent pas les autres chiens d'une population de free ranging dogs.

Sans exclure que, dans certains cas, il pourrait avoir une signification territoriale, le message olfactif contenu dans l'urine renseigne plutôt sur le sexe, l'identité, l'état physiologique, la position hiérarchique... de celui qui l'émet.

Rappelons que les chiens mâles sont très attirés par l'urine d'une chienne en chaleur qui est perçue à plusieurs kilomètres ( infos).

Autres marquages actifs chez le chien : marquage fécal et par frottements

OlfactionCommunication olfactiveCommunication olfactive chez le chien
Rôle dans l'attachementRôle dans l'identification passiveRôle dans les marquages
Rôle dans l'identification sexuelleCommunication olfactive chien/homme
Communication olfactive chez le chat