La psychophysique sensorielle est l'étude des relations quantitatives entre
les caractéristiques physiques des stimuli et leurs caractéristiques
subjectives jugées par des observateurs humains. Les stimuli sont
différenciables par leurs caractéristiques fondées
sur :
la qualité ou la spécificité
(métathétique),
la quantité ou l'intensité (protothétique).
Spécificité : type de stimulus
Récepteurs sensoriels
Les animaux possèdent des systèmes
spécialisés au niveau de certaines régions de la peau,
appelés systèmes récepteurs sensoriels,
sensibles à une énergie spécifique.
Pour ce qui est des organes
des sens, les stimuli sont :
Les cinq sens
(Figure : vetopsy.fr d'après scalespeeder)
D'après l'excitation de ces récepteurs spécifiques,
il est évident qu'un stimulus est " ressenti " comme tactile,
auditif, visuel…
Ces stimulations de toute origine sont transformées
en énergie électrique : c'est ce que l'on nomme la transduction sensorielle. Cette transduction permet le codage des informations.
Un codage, de façon générale,
est un ensemble de règles définissant une correspondance biunivoque
entre des informations et leur représentation par des caractères,
des symboles ou des éléments de signal.
Johannes
Peter Müller (1801-1858), en 1826, avait constaté que la
sensation dépend de la stimulation du nerf incriminé, et non
pas de la manière dont il est activé.
Par exemple, la lumière, mais également la
pression du globe oculaire ou une stimulation électrique provoque
une sensation visuelle : il parlait d'énergie nerveuse spécifique.
Voies nerveuses spécifiques
Nous savons aujourd'hui que les sensations transitent par des voies nerveuses
spécifiques pour être analysées par des aires cérébrales
distinctes.
Anatomie du cerveau
(Figure : vetopsy.fr d'après brain blogger)
On définit ainsi des aires sensitives primaires, zone de terminaison des voies afférentes qui correspondent
à une modalité principale (tactile, visuelle, auditive…),
via les neurones thalamo-corticaux.
Toutefois, les cortex associatifs permettent un mélange des informations pour que le traitement
des informations en soit plus efficace.
Par exemple, le cortex somatosensoriel primaire reçoit
des informations du côté controlatéral du corps, tandis
que le cortex somatosensoriel secondaire (SII) mélangent les sensations
bilatérales. SII participe à l'intégration sensori-motrice.
Elle permettrait de situer en 3D notre corps dans l'environnement suivant
des informations visuelles et somesthésiques .
Nous entendons une voiture arriver d'un côté
(canal auditif), nous orientons spontanément notre regard vers elle
(canal visuel) en coordination avec les mouvements de la tête et du
corps (système vestibulo--cortical).
Spécificité vraiment ?
La fiabilité des récepteurs implique que le signal soit constant
et univoque. Il ne faut pas qu'ils puissent nous tromper.
la douleur est très variable d'un être vivant à
un autre.
L'organisme a mis en oeuvre un traitement
parallèle de l'information qui utilise différents circuits
neurologiques. Cett redondance permet de pallier certaines lésions
neurologiques.
Le système nerveux est plein de ressources et nous ne sommes
pas près de le déchiffrer son extrême complexité
!
Par exemple, les aires visuelles ou tactiles analysent des
sensations complexes (forme, texture…) qu'on ne peut concevoir d'une
manière simpliste.
Chat et oie
(Figure : vetopsy.fr d'après zenera)
Certaines cellules sensorielles peuvent être stimulées par
différentes modalités.
Nous avons déjà évoqué la réponse
des cellules rétiniennes à la pression (cf. plus haut).
Les neurones à convergence de la couche V de Rexed
de la corne dorsale médullaire sont appelés ainsi car ils répondent à
des sensations tactiles légères et à des stimulations
viscérales, musculaires et articulaires nociceptives.
Certaines cellules sensorielles doivent être stimulées
par différentes modalités.
Des expériences sur le chat ont montré que la
prédation des oiseaux était initiée seulement lors
de l'activation simultanée des voies visuelles et
auditives.
Les saveurs des aliments sont dues au mélange complexe
du goût et de l'odorat, sens chimiques par excellence.
L'odorat est un puissant stimulateur de l'appétit
chez le chat, d'où l'anorexie lors de coryza, comme chez l'homme
d'ailleurs.
Colliculus du lapin
(Figure : indmedica.com)
Par
le système vestibulo-cortical, les messages de l'appareil vestibulaire qui ajustent les mouvements
involontaires des muscles des yeux, de la tête et du corps, sont finalement
intégrés avec ceux du système visuel et somesthésique
par le cortex pour une perception consciente de la position du corps dans
l'espace.
Le mal des transports peut s'expliquer par une perturbation
des relations entre les différents systèmes.
Les cartes multisensorielles partagent le même système
de coordonnées spatiales : chaque modalité interagit et influence
les autres cartes sensorielles.
Umwelt et carte du monde
Migration de cigognes
Il est évident que, pour des raisons énergétiques,
l'organisme ne peut analyser toutes les intensités de tous les stimuli
possibles.
C'est pourquoi, chaque espèce a sélectionné
un ou plusieurs organes des sens privilégiés pour minimiser
les dépenses énergétiques, en fonction de leur milieu
de vie.
Les animaux appréhendent l'univers au travers de leurs organes
des sens. Ce filtre neurologique implique que la " réalité "
est différente d'une espèce à l'autre : c'est
l'" Umwelt " de Jacob
Johann von Uexküll (1864-1944).
Nous n'entendons ni les infrasons émis par les baleines,
ni les ultrasons des chauves-souris
qui leur servent d'écholocation.
Nous n'avons aucune idée des odeurs senties par nos chiens ou
nos chats, ou du champ électrique perçu par les poissons,
ou du goût du liquide qui nous paraît neutre et contenant
une quantité infinitésimale de sucre attirant les insectes.
En 1956, il décrit ainsi le monde de la tique : «
Dans le monde gigantesque qui entoure la tique, trois stimulants brillent
comme des signaux lumineux dans les ténèbres... La richesse
du monde qui entoure la tique disparaît et se réduit ainsi
à une forme pauvre qui consiste pour l'essentiel en trois caractères
perceptifs et trois caractères actifs - son Umwelt. Mais la pauvreté
de l'Umwelt conditionne la sûreté de l'action, et la sûreté
est plus importante que la richesse" »
Cette perception " active " sera reprise, entre autres, par la psychologie écologique et l'énactivisme , traité dans des chapitres spéciaux.
La PNL, programmation neuro-linguistique, nous enseigne que chacun d'entre nous posséde des canaux
sensoriels privilégiés qui transparaissent dans notre vocabulaire.
