Gestation chez les mammifères : annexes embryonnaires
Formation du placenta chez l'homme (1)

Le placenta (du latin, gâteau, du grec, de forme aplatie comme celui de la femme) est constitué par :

• de tissu extra-embryonnaire (trophoblaste, mésoderme extra-embryonnaire, vaisseaux, capillaires et sang foetal),
• de tissu maternel (décidue, sang maternel).

Premières étapes de la formation placentaire

Lors de la nidation (implantation, le trophoblaste, entré en contact avec l'endomètre (orientation, apposition et adhésion du blastocyste), se différencie en deux couches au 7^ème jour du développement.

• Le syncytiotrophoblaste se multiplie et digère une partie de l'endomètre.
• Le cytotrophoblaste est un tissu cellulaire qui entoure complètement l'embryoblaste et le blastocèle.

Vers le 9^ème jour, le syncitiotrophoblaste, qui progresse en lysant l'endomètre, se creuse de lacunes trophoblastiques, qui sont l'ébauche de la chambre intervilleuse.

Au 10^ème jour, les enzymes du syncitiotrophoblaste digèrent une partie des capillaires des capillaires endométriaux appelés sinusoïdes maternels et des glandes utérines, ce qui a pour conséquence de remplir les lacunes trophoblastiques de sang maternel. Ces lacunes confluent pour former les chambres intervilleuses entourées du syncytiotrophoblaste (placenta hémochorial).

Il semblerait que, jusque vers la 10^ème semaine, les chambres intervilleuses contiendraient un mélange clair de plasma filtré et de sécrétions utérines.

Au 12^ème jour, les cellules du cytotrophoblaste se multiplient pour lancer des travées dans le syncytiotrophoblaste, les villosités trophoblastiques (ou choriales) dites primaires.

• Au 16^ème jour, les villosités primaires se transforment en villosités secondaires par la pénétration du mésoblaste extra-embryonnaire associé au cytotrophoblaste dans ces villosités primaires.
• Au 21^ème jour, les villosités secondaires se transforment en villosités tertiaires par la différenciation du mésoblaste extra-embryonnaire villositaire en tissu conjonctif et en vaisseaux sanguins, reliés aux vaisseaux allantoïdiens (ou ombilicaux) du foetus.

Le coeur foetal bat vers le 22- 23^ème jour (premier organe foetal fonctionnel), ce qui marque le début des échanges trans-placentaires foeto-maternels : les molécules et les gaz doivent traverser quatre couches formant la barrière placentaire :

• l'endothélium des vaisseaux foetaux,
• le tissu conjonctif, tout deux d'origine mésoblastique extra-embryonnaire,
• le cytotrophoblaste,
• le syncytiotrophoblaste.

Puis, les villosités se ramifient en diminuant de taille. Il en existe deux sortes :

• les villosités libres qui flottent dans la chambre intervilleuse,
• les villosités crampons qui s'attachent sur la plaque basale. Le cytotrophoblaste se multiplie, traverse le syncytiotrophoblaste pour tapisser la couche compacte de la caduque pour constituer la coque cytotrophoblastique.

À la 4^ème semaine, les villosités placentaires sont visibles sur toute la surface du chorion (évolution des villosités) et entourent complètement l'embryon (" boule chevelue "). Puis, à partir du 2^ème mois, le placenta prend sa forme discoïde et le chorion ovulaire se différencie en :

• chorion chevelu (ou villeux) en face de la caduque basilaire ou placenta,
• chorion lisse (ou chauve) dont les villosités choriales en regard de la caduque ovulaire (ou réfléchie) ont dégénéré suite à la pression des structures foetales en plein développement qui écrasent les vaisseaux sanguins et inhibent leur oxygénation.

En embryologie, le chorion désigne toutes les structures placentaires d’origine foetale, donc à même patrimoine génétique, dérivant du trophoblaste et du mésoblaste extra-embryonnaire : c'est pour cela que les villosités placentaires sont dites " choriales ". En histologie, le chorion est un tissu conjonctif situé sous un épithélium, comme le stroma de l'endomètre, appelé aussi chorion, d'où quelquefois des confusions.

À partir du 4^ème mois, le cytotrophoblaste disparaît de la plaque choriale et de la paroi des villosités tertiaires, ce qui facilite les échanges foetaux-maternels. Il demeure dans la plaque basale et gagne le myomètre et les artères spiralées utérines.

Placenta définitif chez l'homme