Gestation chez les carnivores
Annexes foetales du chien et du chat

Pendant la gestation, deux processus de développement se mettent en place simultanément :

• le développement de l'embryon, avec la croissance et la différenciation de l'embryoblaste et sa transformation en embryon diblastique, puis triblastique pendant la période embryonnaire, jusqu'à la période foetale ;
• le développement des annexes (ou membranes) foetales ou embryonnaires au nombre de quatre :
  • l'amnios,
  • le placenta,
  • la vésicule vitelline,
  • l'allantoïde, diverticule de la vésicule vitelline.

Placenta

Le placenta est dit décidué : le trophoblaste envoie des villosités choriales plus ou moins profondément dans l'utérus maternel.

L'organisation zonaire caractéristique n'est présente qu'à la moitié de la gestation, soit à 1 mois environ de gestation.

L'épithélium de l'endomètre et une partie du stroma utérin ont disparu. Il ne reste que quatre couches entre le sang maternel et foetal (endothélium du vaisseau foetal, mésoblaste extra-embryonnaire, cytotrophoblaste, endothélium du vaisseau utérin).

Le chorion, arrondi aux deux bouts, forme un grand sac, dont la partie moyenne est entouré par le placenta, surface villeuse, spongieuse et rouge foncée qui constitue :

• 4 cm environ chez un chiot de 15 cm,
• la moitié des annexes chez le chat.

Sa zone marginale est d'un vert intense (bordure verte) du à l'accumulation d'un dérivé de l'hémoglobine, l'hématochlorine ou utéroverdine, accumulé par l'existence d'hématomes multiples et microscopiques de cette zone. Chez le chat uniquement, cette couleur disparaît à la fin de la gestation pour donner une bordure brune.

Amnios, allantoïde et vésicule vitelline

1. L'amnios et la cavité amniotique sont entièrement entourés par l'allantoïde.

Sa face externe est collée contre l'allantoïde (cf. plus bas).

Le liquide amniotique, blanchâtre, est :

• peu abondant, environ 50 à 60 cm³, à la parturition,
• semble moins abondant, alors qu'il n'en est rien, 15 à 20 cm³, car la plus grande partie imprègne la fourrure abondante des chatons.

2. L'allantoïde se développe considérablement et entoure entièrement la cavité amniotique.

L'allantoïde se comporte comme une séreuse entre l'amnios et le chorion. Il forme un long pédicule allantoïdien.

• Cette séreuse comprend un feuillet chorial et un feuillet amniotique entre lesquels se trouve la cavité allantoïdienne.
• La cavité allantoïdienne, qui contient le liquide allantoïdien, est seulement traversée par le cordon ombilical.

Le liquide allantoïdien, jaunâtre, est bien plus abondant que le liquide amniotique en particulier chez le chien. Son volume est de :

• 70 cm³ environ, surtout chez les petites races,
• 3 à 8 cm³ environ seulement chez la chatte.

3. La vésicule vitelline régresse, mais subsiste pendant toute la durée de la gestation avec les vaisseaux vitellins.

• Elle forme un cylindre rougeâtre, aussi long que le foetus, qui se retrouve en face ventrale, dans la région du cordon ombilical. Elle n'atteint jamais le chorion.
• Elle ne contient que très peu de liquide.

Cordon ombilical

Le cordon ombilical est court :

• 1/2 de la longueur du foetus chez le chien (10 cm environ),
• 1/3 chez le chat (3 cm).

Le cordon est épais, très résistant et peu torsadé : il contient les vaisseaux ombilicaux, le canal de l'ouraque, la vésicule ombilicale avec ses vaisseaux.