Neurophysiologie
Neurones : classification

Les neurones peuvent se classer de différentes manières.

• selon leur morphologie,
• selon leur fonction.

Classification structurale

Classification selon le nombre de leurs neurites

1. Les neurones multipolaires forment la majorité des neurones cérébraux.

Les neurones multipolaires comprennent au moins trois neurites, en général :

• un axone,
• plusieurs dendrites.

2. Les neurones bipolaires, à un axone et une dendrite, sont assez rares et sont présents dans plusieurs systèmes sensoriels, notamment :

• les cellules bipolaires de la rétine,
• les cellules sensorielles olfactives (OSN),
• les neurones du ganglion spiral (de Corti),
• les neurones bipolaires du ganglion vestibulaire (de Scarpa).

3. Les neurones pseudo-unipolaires ne possèdent qu'un prolongement très court, considéré comme un axone.

Ces neurones sont appelés pseudo-unipolaires car, lors du développement embryonnaire, ils sont tout d'abord bipolaires, puis leurs deux prolongements fusionnent partiellement.

a. Cet axone se divise en forme de T en formant :

• un prolongement périphérique, souvent lié à un récepteur sensoriel,
• un prolongement central qui entre dans le système nerveux central.

Remarque : bien que les neurones pseudounipolaires ne possèdent généralement pas de dendrites classiques, leurs terminaisons périphériques présentent des ramifications réceptrices spécialisées.

b. Les corps cellulaires (péricaryons) des neurones pseudounipolaires sont localisés principalement dans les ganglions du système nerveux périphérique, i.e. ce sont des neurones sensitifs.

c. La jonction en T pourrait agir comme un filtre pour empêcher la propagation de certains potentiels d'action apparaissant à la périphérie (Spike propagation through the dorsal root ganglia in an unmyelinated sensory neuron: a modeling study 2015).

Remarque : les neurones unipolaires vrais possèdent un seul prolongement issu du corps cellulaire.

• Ils sont fréquents chez les invertébrés.
• Chez les vertébrés, cette organisation est surtout observée au cours du développement, avant la différenciation de certaines populations neuronales.

4. Les neurones anaxoniques ne présentent pas d'axone morphologiquement identifiable.

Ils sont représentés par certaines cellules amacrines de la rétine et certains interneurones du système nerveux central.

Classification selon leur taille

On peut également classer les neurones selon leur taille de leur corps cellulaire, mais cette classification est indicative, car la taille des neurones peut varier considérablement au sein d'une même catégorie morphologique.

1. Les petites cellules nerveuses sont de type :

• granulaire,
• fusiforme,
• étoilée (stellaire).

2. Les grandes cellules nerveuses sont représentées par :

• les cellules pyramidales,
• les cellules cérébelleuses de Golgi,
• les cellules cérébelleuses de Purkinje.

Classification selon leur forme

1. Les neurones horizontaux présentent un corps cellulaire et des prolongements orientés préférentiellement parallèlement à la surface ou à l'organisation laminaire du tissu nerveux.

Ils sont rencontrés dans différentes structures, notamment dans les couches superficielles du cortex cérébral.

Remarque : cette désignation morphologique ne doit pas être confondue avec celle de populations spécialisées, comme les cellules horizontales de la rétine.

2. Les neurones piriformes possèdent un corps cellulaire en forme de poire, avec une région élargie et une extrémité plus étroite.

Les cellules de Purkinje du cortex cérébelleux constituent un exemple caractéristique de neurones piriformes.

Ces différentes dénominations morphologiques ne constituent pas des catégories mutuellement exclusives.

Un neurone pyramidal ou étoilé est généralement multipolaire, tandis que les termes horizontal, fusiforme ou piriforme décrivent des caractéristiques supplémentaires de sa forme ou de l'orientation de ses prolongements.

Classification fonctionnelle

On peut distinguer plusieurs catégories de neurones.

1. Les motoneurones ou neurones efférents transportent les influx hors du système nerveux central jusqu'aux organes effecteurs périphériques.

2. Les neurones sensitifs, sensoriels ou neurones afférents transmettent les influx des récepteurs sensoriels de la peau, des muscles, des articulations et des organes internes vers le système nerveux central.

3. Les interneurones établissent des connexions avec d'autres neurones.

• La plupart sont inhibiteurs et sont en majorité GABAergiques.
• D'autres, plus rares, sont excitateurs et glutamatergiques.

Classification des fibres nerveuses

Les fibres nerveuses peuvent être classées selon leurs caractéristiques anatomiques et physiologiques, notamment :

• leur diamètre,
• la présence ou l'absence de gaine de myéline,
• la vitesse de propagation de l'influx nerveux.

Ces caractéristiques sont étroitement liées : les fibres de grand diamètre et fortement myélinisées conduisent généralement l'influx nerveux plus rapidement que les fibres fines et non myélinisées.