Les mamelles sont des organes pairs des Mammifères, situées
sur la zone ventrale du corps, en nombre variable suivant l'espèce,
dont le rôle est essentiellement la sécrétion lactée.
L'allaitement (ou lactation), par l'intermédiaire des glandes mammaires, assure l'alimentation du nouveau-né qui comporte deux phases
:
La louve allaitant Romulus et Rémus
(Palazzo dei Conservatori)
Kangourou nouveau-né accroché au mamelon
dans la poche marsupiale
(Photo : vetopsy.fr d'après Geoff Shaw)Cette glande aurait permis d'humidifier leurs oeufs.
Chez les Marsupiaux, la mère peut nourrir deux petits (joeys) d'âge
très différents et les mamelles sécrètent deux
laits de composition dissemblable (anatomie et histologie), ce qui montre l'importance des facteurs
locaux de la lactation !
1. Les glandes mammaires sont présentes dans les deux sexes.
Elles restent rudimentaires chez le mâle.
Chez le chien, la topographie et le nombre est identique à celui de la femelle.
Chez le chat, il en existe souvent que 2 paires.
Il n'est pas rare qu'on me présente en consultation un chien mâle dont on a voulu enlevé une tique alors que le propriétaire s'escrimait à arracher le mamelon d'une des mamelles de son animal.
2. Les glandes mammaires se développent chez la femelle à la puberté.
3. Les glandes mammaires atteignent leur plein développement lors de la gestation.
Glandes mammaires de la chienne
(Photo : vetopsy.fr)
Chez la chienne, lors de lactation, le développement mammaire décroit de la mamelle inguinale aux mamelles thoraciques (comme vous le voyez sur la photo ci-contre).
la glande mammaire elle-même et la matrice extracellulaire qui agissent par voie locale exercent des contrôles complexes et multiples sur la lactation.
Conformation et nombre
Les glandes mammaires des Mammifères (femme, chienne, chatte…), lorsqu'elles ne sont pas jointives sur le plan médian (vache…), forment une masse arrondie appelé corps de la mamelle formé de trois éléments :
Les mamelles sont séparées par un sillon intermammaire qui sécrète des phéromones (apaisines) lors de la lactation.
La mamelle possède une partie qui fait saillie nommée papille, mamelon, tétine ou même trayon chez les ruminants qui permet la prise en bouche par le nouveau-né et la tétée. Des pores ou ostiums s'ouvrent au bout de cette papille pour laisser sourdre le lait qui provient d'un ou de plusieurs conduits.