Traitement sensoriel : stimulus
Rapidité et occultation des stimulus non-signifiants

Un système sensoriel doit  :

• pouvoir déterminer quel est le type de stimulus incriminé (umvelt),

• 

  pouvoir quantifier l'intensité du stimulus,
• pouvoir localiser le stimulus,

• être rapide,
• pouvoir occulter les événements les moins signifiants du milieu extérieur.

Rapidité du traitement sensoriel

Les fibres sensitives sont, en général, de fort diamètre ( classification des fibres nerveuses), donc de conduction rapide. En outre, le nombre de neurones qui relaie l'information est faible.

Dans le sens tactile (voies lemnicales), le relais entre le récepteur cutané et le cortex somesthésique ne se fait que par trois neurones et deux synapses, ce qui permet une transmission rapide et fiable des informations.

Occultation des stimulus les moins signifiants

Quand j'écris ces lignes, l'énergie lumineuse de mon écran d'ordinateur active les récepteurs de ma rétine pour que je puisse voir ce que je suis en train d'écrire.

• De nombreuses ondes sonores sont présentes tout autour de moi et activent les récepteurs de mon oreille interne : j'entends la musique de fond qui accompagne toujours mon écriture, sauf quand je suis concentré sur mon travail et que mon cerveau " oublie " la musique ou quand j'écoute, et non j'entend, un de mes morceaux préféré. Par contre, les bruits de ma rue sont occultés, sauf si un motocycliste passe en pétaradant.

• 

  L'odeur du bouquet de fleurs est présente quand je suis rentré dans la pièce, mais s'estompe jusqu'à disparaître complètement.

Nos récepteurs sensoriels peuvent supprimer certains stimuli de différentes manières :

• par variations du seuil de réponse,
• par adaptation neuronale,
• par des contrôles directs ou indirects.

Certaines structures anatomiques permettent de diminuer ou même de supprimer certains stimulus.

• La motricité palpébrale et la motricité pupillaire permettent de moduler l'entrée de la lumière dans l'oeil.
• La contraction du muscle tenseur du tympan et du muscle de l'étrier protègent le tympan en diminuant la pression exercée sur celui-ci lors de bruits violents (muscles de l'oreille moyenne).

Quelquefois, ce sont des contrôles cérébraux qui modulent l'intensité du stimulus.

• L'attention qui permet de se concentrer sur une tâche élimine tous les stimulus parasites qui pourrait nous distraire.
• Par exemple, la douleur est contrôlée par des structures supra-spinales comme la substance grise périaqueducale.

Sensation et perception