• Comportement du chien et
    du chat
  • Celui qui connait vraiment les animaux est par là même capable de comprendre pleinement le caractère unique de l'homme
    • Konrad Lorenz
  • Biologie, neurosciences et
    sciences en général
  •  Le but des sciences n'est pas d'ouvrir une porte à la sagesse infinie,
    mais de poser une limite à l'erreur infinie
    • La vie de Galilée de Bertold Brecht

Territoire chez le chat
Quelques généralités indispensables

Sommaire
définition

Le chat est un animal dit territorial. Cependant, la notion de territoire n'est pas forcément facile à adapter à son comportement.

Notions générales

Les contacts entre individus, dans la plupart des sociétés animales, sont régis par des règles précises, qui ne sont pas forcément liés au territoire (loupeproxémie).

Chat solitaire
Chat solitaire
(Photo crée par l'IA d'Adobe Stock)

1. Jusqu'au début des années 80, contrairement au chien, animal social par excellence (chienstructure sociale du chien), il était admis que le chat, comme le chat sauvage européen et la plupart des félins, était un animal solitaire et territorial.

Ses relations étaient limitées à la reproduction et à l'élevage des jeunes (loupe comportement maternel).

mal

L'animal territorial est souvent associé à la notion d'animal solitaire. Or, rien n'est plus faux : les habitants d'un territoire ont des relations sociales.

  • Un territoire est un espace où vit une société, i.e. groupe, famille…
  • Un territoire n'est jamais isolé, mais s'imbrique dans un réseau d'autres territoires qui peuvent se chevaucher.
Colonie de chats
Colonie de chats
(Photo : Adobe Stock)

2. Mais, comme a dit Paul Valery, « Ce qui est simple est toujours faux. Ce qui ne l’est pas est inutilisable ! »

bien

Les animaux territoriaux, comme le chat, s'attachent à un lieu, territoire au sens large, dont ils connaissent toutes les ressources et qui les apaisent émotionnellement

Quelques définitions indispensables

Pour bien comprendre ce qu'est un territoire éthologiquement, il faut pouvoir préciser le sens de ce terme.

1. L'aire vitale, en anglais, total range, est « l'espace total qu'un individu ou un groupe organisé stable parcourt tout au long de son existence. Il inclut les différents territoires, les sites de séjour temporaire et les chemins de migration » Walther.

Aire vitale
Aire vitale
(Photo : earthview)

On parle de :

  • domaine vital si cet espace est utilisé par plusieurs individus ou plusieurs groupes,
  • territoire si cet espace est défendu vis-à-vis des congénères.

2. Le domaine vital, en anglais, home range) est une portion de l'aire vitale qu'un animal ou qu'un groupe d'animaux fréquente au cours d'une période donnée.

a. Cette zone peut éventuellement être monopolisée, mais elle n'est pas défendue contre l'intrusion des animaux de la même espèce car elle demande trop d'énergie pour la défendre.

b. Dans le domaine vital, qu'on peut considérer comme un espace " neutre ", les animaux en compétition ont tendance à s'éviter.

Les frontières sont floues et mouvantes car la surface du domaine vital peut varier selon la saison, les conditions climatiques, le biotope…

Métaphore du territoire du chat ?
Métaphore du territoire du chat ?
(Photo crée par l'IA de Firefly)

3. Le territoire, étymologie :  étendue de pays formant une circonscription politique, est une portion du domaine vital défendu sélectivement.

  • Certains territoires sont permanents tandis que d'autres sont temporaires, le plus souvent pendant la période de reproduction.
  • Certains sont contigus, d'autres peuvent être séparés par des espaces fréquentés par tous les voisins.
  • Certains sont uniquement occupés par le résidant, d'autres que pendant la reproduction.

Défense et rôles
du territoire

1. La défense du territoire est assurée par le ou les occupants des lieux qui interdisent, selon les cas, la présence simultanée :

  • d'individus de la même espèce, éventuellement d'autres espèces et on parle alors de territorialité interspécifique,
  • Chat crachant
    Chat crachant
    (Photo : Blue Turf)
    d'individus du même sexe, à l'exception des jeunes,
  • d'individus de même état physiologique.

2. Cette interdiction peut prendre plusieurs formes. Les occupants empêchent l'intrusion dans le territoire par plusieurs comportements qui peuvent se compléter.

a. Ils peuvent employer certains comportements agonistiques.

b. La communication visuelle et sonore est souvent essentielle.

c. L'animal, en particulier le chat peut employer, certains panneaux de signalisation olfactive, en général phéromonale : urine, matières fécales, griffades… (chatmarquages territoriaux).

  • Défense d'entrée
    Défense d'entrée
    (Photo : auteur inconnu)
    Chez le chat, le marquage territorial est souvent considéré métaphoriquement comme le fait de délimiter une portion d'espace par une barrière olfactive empêchant l'intrusion des congénères.
  • Toutefois, son rôle, est plus un partage temporel entre chats de certaines parties du domaine vital. Il est également un compteur de temps pour l'émetteur lui-même (chatpartage temporel du territoire).

3. Les rôles biologiques de la territorialité sont :

  • d'assurer l'utilisation optimale des ressources d'une région en nourriture, en abris... car l'occupant a une parfaite connaissance des lieux, refuges, chemins de fuite…
  • de réduire les conflits entre voisins par des signaux spécifiques,
  • de pouvoir se reproduire et élever les jeunes en toute quiétude,
  • de réguler les populations par émigration.
bien

Une autre conséquence de la territorialité est de tisser des relations sociales avec ses " voisins " dans des lieux qu'on pourrait qualifier de " neutres ". Ainsi, on peut la considérer en quelque sorte comme un fait social.

Notions de territoire chez le chat

La notion de territoire est à l'heure actuelle remise en cause car il est souvent difficile de tracer les frontières entre :

Les éthologistes, à l'heure actuelle, préfèrent parler de champs territoriaux.

Territoire et champs territoriaux chez le chat