Le chat dans le règne animal

Classification zoologique

Nous allons détailler la place du chat dans la classification zoologique (taxinomie ou taxonomie - science des lois et des principes de la classification des organismes vivants).

Les noms latins des animaux ont été créés par Carl von Linné (1707-1778) qui inventa le système de nomenclature binominale (deux noms latins : binôme) pour dénommer avec précision toutes les espèces animales et végétales. Cette dénomination d'espèces (par exemple Panthera leo pour le lion) permet aux scientifiques de se comprendre quelle que soit leur langue.

Place dans la classification
zoologique du chat domestique

Notre chat domestique (Felis catus) descend du chat sauvage (Felis silvestris fr/eng) qui comprend de nombreuses sous-espèces.

En allant du plus général au plus particulier, le chat est :

• un Animal : être vivant (qui naît, grandit, se multiplie et meurt), organisé, élémentaire ou complexe, doué de sensibilité et de mobilité contrairement au végétal. Ce dernier possède, en général, une paroi cellulosique et des chloroplastes et son métabolisme est autotrophe - du grec nourrir soi-même - capable de synthétiser tous ses constituants. Contrairement aux végétaux, le métabolisme des animaux est hétérotrophe - nourrir différent - : ils doivent trouver des nutriments organiques - êtres vivants ou morts - pour synthétiser leur propre substance ;
• un Métazoaire : organisme qui comprend plusieurs cellules, contrairement aux Protozoaizes qui n'en comportent qu'une seule ;
  • Bilatéral : son corps est symétrique par rapport à un plan, contrairement aux radiés (symétrie par rapport à un point comme les oursins par exemple) ;
  • Coelomate : les cellules de leur corps sont dérivées de trois feuillets embryologiques (animal triblastique). A l'ectoderme (tissu externe) et l'endoderme (tissu interne), déjà présents chez les métazoaires diploblastiques (comme les spongiaires et les coelentérés par exemple), s'ajoute le mésoderme qui génèrera le tissu conjonctif, le squelette, les muscles, le sang et les organes excréteurs. L'organisation du mésoderme permet trois organisations possibles : notre chat est un coelomate vrai (coelome : cavité comprise entre le tube digestif et la paroi du corps) contrairement aux vers par exemple (plathelminthes - acoelomates - et némathelminthes - pseudocoelomates) ;
  • Deutérostome : le développement embryonnaire donne au blastopore (orifice unique de l'embryon des animaux au stade gastrula) la fonction d'anus, la bouche se formant secondairement (chez les protostomes, le blastopore devient la bouche) ;
  • Chordé :  le système nerveux central est constitué d'un tube en position dorsale. Le pharynx est perforé par des fentes latérales paires faisant office de système respiratoire chez les cordés inférieurs (amphioxus et tuniciers) et qui régresseront chez les cordés supérieurs. La corde dorsale (ou notochorde), tube squelettique axial au-dessus du tube digestif, donnera la colonne vertébrale, bien individualisée chez les vertébrés.

Notre chat domestique est donc un Vertébré.

• Gnathostome : c'est-à-dire possédant une mâchoire complète. Ce groupe comprend les principales grandes classes de vertébrés - poissons (avec deux classes), batraciens (ou amphibiens), reptiles, oiseaux et mammifères -. L'autre groupe est celui des agnathes, sans mâchoire inférieure comme les lamproies par exemple ;
• Tétrapode : à quatre pattes ce qui élimine les deux classes de poissons.

Notre chat domestique est un Mammifère Thérien (mammifère évolué ne pondant pas d'oeufs). C'est un Placentaire vrai (ou Euthérien), ce qui le différencie :

• des protothériens (ovipares) - monotrèmes comme l'ornithorynque -,
• des métathériens (vivipares aplacentaires en général) - marsupiaux comme le kangourou (infos sur le triomphe des mammifères sur l'évolution).

Notre chat domestique est un Carnivore. Les carnivores, entre autres, possèdent trois sortes de dents (incisives, canines et molaires). Les molaires comportent les prémolaires, les carnassières et les molaires proprement dites appelées tuberculeuses.

Les Carnivores sont différenciés en deux groupes, suivant la forme de leurs dents et leur régime alimentaire :

• les Caniformes (arctoidés), à petites carnassières (ce qui n'est pas le cas du chien) et à molaires fortes, sont omnivores ;
• les Féliformes (Aeluroidés), à forte carnassière tranchante et à petites molaires, sont presque exclusivement carnivores.

Notre chat domestique est donc un féliforme appartenant à la famille des Félidés (félins). Les espèces actuelles sont habituellement distribuées en trois sous-familles :

• les Félinés appartenant au genre Felis (ocelot, serval, caracal, puma...) ronronnent et ne peuvent rugir; ils ont tendance à manger en position accroupie ;
• les Panthérinés appartenant au genre Panthera (lion, léopard, tigre...) sont caractérisés par la capacité à rugir et par le fait qu'ils ont tendance à manger en position couchée ;
• les Acinonychinés, munis de griffes peu ou pas rétractiles comme le guépard.

Place du chat dans le règne animalClassification des félidésSous-espèces de Felis silvestris
Domestication du chat Statut actuel du chat domestique
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