• Comportement du chien et
    du chat
  • Celui qui connait vraiment les animaux est par là même capable de comprendre pleinement le caractère unique de l'homme
    • Konrad Lorenz
  • Biologie, neurosciences et
    sciences en général
  •  Le but des sciences n'est pas d'ouvrir une porte à la sagesse infinie,
    mais de poser une limite à l'erreur infinie
    • La vie de Galilée de Bertold Brecht

Structure sociale chez les félins
Étude des félins sauvages

Sommaire
définition

La structure sociale est l'organisation de la distribution spatiale et de la vie communautaire des individus d'une espèce : c'est un système dynamique qui règle la nature des relations entre les membres d'une même espèce occupant un espace donné.

Vue d'ensemble des structures sociales

La définition de la structure sociale intègre donc plusieurs facteurs.

1. des facteurs comportementaux :

  • Colonie de chats attendant la criée
    Colonie de chats attendant la criée
    (Photo : Angela O'Brien)
    rencontre entre les sexes, reproduction et famille,
  • relations sociales autres que familiales qui comprend la formation et la stabilité de groupes d'individus,
  • l'utilisation de domaines vitaux ou de territoires
  • relations entre les groupes…

2. des facteurs écologiques :

  • ressources alimentaires et points d'eau,
  • abris,
  • climat,
  • visibilité…

Par exemple :

  • Les espèces qui trouvent leur subsistance uniformément et toute l'année dans leur biotope, comme dans forêts tropicales, forment généralement des petits groupes.
  • Les animaux vivants par exemple dans les savanes au biotope dégagé et aux rares points d'eau ont tendance à former de très grands groupes.

3. La structure sociale règle la taille, la composition et la durée d'existence des groupes en fonction du sexe, de l'âge et du degré de parenté des animaux.

  • La structure sociale d'une espèce peut être modifiée afin de mieux adapter les individus à un changement du milieu ou de la densité de la population.
  • Elle ajuste, par le comportement, la dynamique de la population aux caractéristiques contemporaines de l'environnement.
Chatte solitaire
Chatte solitaire
(Photo : auteur inconnu)

4. Jusqu'au début des années 80, contrairement au chien, animal social par excellence (“chien”structure sociale), il était admis que le chat domestique, comme le chat sauvage européen et la plupart des félins sauvages, était un animal solitaire, territorial et indépendant (chatvie en solitaire).

Ses relations étaient limitées à la reproduction, et à l'élevage des jeunes (chatcomportement maternel).

Chats de cimetiere
Colonie de chats
(Photo : polandeze)

Toutefois, il peut vivre en colonie avec des congénères mâles et femelles (chatvie en colonie) :

  • lorsqu'il y est contraint par l'homme,
  • lorsqu'il forme une agrégation autour d'une source de nourriture.

Grands félins sociaux

Le lion et, dans une moindre  mesure, le guépard sont les seuls grands félidés sauvages qui sont considérés comme sociaux.

Lion

1. La base de la structure sociale du lion (Panthera leo) est la troupe, en anglais, pride.

a. La troupe, très stable, est constituée de 4 à 12 femelles, généralement apparentées, qui défendent le territoire des femelles étrangères.

b. Elle est associée à un groupe de mâles, composée de quelques sujets qui empêchent les autres mâles de pénétrer dans le territoire et d'approcher les lionnes.

Ils restent dans la troupe deux ou trois ans jusqu'à leur maturité sexuelle où ils sont évincés par d'autres mâles.

Lions et batailles sanglantes : certaines scènes peuvent choquer !
(Vidéo : Nat Geo WILD)

2. Cette structure ne concerne toutefois qu'une petite moitié des populations.

  • Les autres animaux vivent en périphérie des territoires des troupes.
  • Ils sont solitaires ou vivent en petits groupes mixtes ou unisexués. Ils sont sédentaires ou nomades.
  • Dans les régions très sèches, les troupes sont plus rares et comprennent moins d'individus.

Remarque : du point de vue de la reproduction, on peut observer chez le lion :

  • l'effet Vanderberg ou accélération de la puberté est déclenché par la présence de chimiosignaux reproducteurs avant la maturité reproductive,
  • l'infanticide par un phénomène appelé " régime d'appariement " ou mating system

Guépard

1. Le guépard (Acinonyx jubatus) malgré une densité de population toujours très faible, se caractérise par la possibilité pour les mâles de présenter des structures sociales très différentes :

  • Certains sont solitaires.
  • D'autres forment des groupes qui défendent un territoire .
  • D'autres encore forment des groupes non-territoriaux et sont nomades.

2. Les femelles sont toujours solitaires.

La vie des guépards
(Vidéo : Free High-Quality Documentaries)

Structure sociale des chats " free roaming "