Système somatosensoriel (somesthésie) : douleur et nociception
Mécanismes de contrôle segmentaire et supra-spinal

La perception douloureuse est extrêmement variable suivant les individus.

L'activité des nocicepteurs est dépendante de phénomènes excitateurs, mais également inhibiteurs provenant de différents étages du système nerveux.

• Les stimuli excitateurs sont d'origine périphérique.
• Les stimuli inhibiteurs sont d'origine segmentaire ou supraspinale.

Contrôle segmentaire

Certains phénomènes engendrent ou augmentent la sensation de douleur :

• Certains frôlements de la peau, comme avec du coton, (stimulus non-nociceptif) peut provoquer une sensation douloureuse : c'est ce qu'on nomme les allodynies.
• Quelquefois, le seul fait de toucher un endroit sensible fait hurler de douleur : on parle d'hyperalgies qui sont des sensibilités accrues à des stimuli nociceptifs.
  • Ces hyperalgies peuvent être primaires quand la lésion et le site activé par un nouveau stimulus nociceptif sont correspondants : il y a une sensibilisation des nocicepteurs avec baisse de leur seuil de déclenchement. Les potentiels d'action sont plus nombreux : le mécanisme est périphérique.
  • Certaines hyperalgies sont secondaires quand il n'y a pas correspondance. La réponse des nocicepteurs n'est pas augmentée : le mécanisme est donc central.

Ces phénomènes sont, aussi bizarres que cela puisse être, des apprentissages au niveau médullaire par des renforcements (potentialisation à long terme). D'autres phénomènes entrent en jeu.

On peut également diminuer la douleur en stimulant des mécanorécepteurs cutanés :

• le fait de tapoter la peau avant une injection permet de réduire la sensation douloureuse. Le fait de secouer la main après une contusion par exemple soulage la douleur par activation des propriocepteurs Aα ou Aβ.
• Cette technique est utilisée par des méthodes de stimulation électrique nerveuse transcutanée - SENT -et également, peut-être des points d'acupuncture.

Cela démontre que l'activation des mécanorécepteurs de gros diamètre (Aα et Aβ) et ce, de manière plus efficace, est responsable des régulations segmentaires en stimulant un interneurone inhibiteur.

C'est la théorie du " gate control ", valable que pour le dermatome concerné.

 

Contrôle supra-spinal

Les émotions, le stress et les contrôles psychiques (souvenez-vous des martyrs !) peuvent diminuer la douleur.

La stimulation de la substance grise périaqueducale projette sur :

• les noyaux du raphé, en particulier les noyaux du groupe caudal bulbaire : noyaux pâle (pallidus), sombre (obscurus) et grand (magnus);
• les noyaux paragigantocellulaires du bulbe, proches du locus coeruleus (noradrénergiques).

Cette voie noradrénergique nous sert à prémédiquer nos animaux lors de la mise en place d'une anesthésie générale par des produits α2-agonistes : ils sont également sédatifs en partie par leur inhibition sur le locus coeruleus.

Le noyau gigantocellulaire de la formation réticulée envoie des projections ascendantes sur le thalamus (faisceau spino-réticulaire), mais également, descendantes :

• directement au niveau spinal - boucles spino-bulbo-spinales -,
• sur les noyaux du raphé.

Ces centres de contrôle peuvent être activés par les centres supérieurs, ce qui explique l'inhibition de la douleur par les émotions, le stress et les contrôles psychiques.

Mécanismes mis en jeu

SomesthésieDouleur et nociceptionNocicepteursTransduction nociceptive
Fibres nociceptivesVoies nociceptivesContrôle douleur
Douleur et comportementGrille d'évaluation de la douleur
ToucherThermoceptionProprioception