Système somatosensoriel (somesthésie)
Toucher (tact ou sens tactile) : voie lemniscale (colonnes dorsales)

La voie tactile véhicule plusieurs types d'informations sensitives différentes :

• celles concernant la sensibilité tactile épicritique, fine ou discriminative, par le système lemniscal proprement dit qui se limite aux sensations des mécanorécepteurs ;
• celles concernant la sensibilité proprioceptive consciente, en provenance des récepteurs musculaires et tendineux, et des viscères par l'innervation végétative.

Le relais entre le récepteur cutané et le cortex somesthésique ne se fait que par trois neurones et deux synapses, ce qui permet une transmission rapide et fiable des informations.

Fibres sensorielles tactiles primaires : voie des colonnes dorsales

Les neurones provenant des mécanorécepteurs cutanés ont différentes tailles, mais sont, en général, d'assez grande taille, donc à conduction rapide.

Leurs axones entrent dans la moelle épinière par la racine dorsale (ou sensorielle), tandis que leur corps cellulaire ou soma est localisé dans le ganglion rachidien (ou spinal).

Les axones se divisent en deux branches.

1. Les branches principales se retrouvent dans les colonnes dorsales (cordons postérieurs) où elles se juxtaposent aux fibres déjà présentes, pour transmettre les informations au cerveau.

• Le faisceau gracile (de Goll), le plus médial, est formé des fibres sacrées et lombaires (informations des membres inférieurs et de la partie inférieure du tronc).

• 

  Le faisceau cunéiforme (de Burdach), latéral, est constitué des fibres thoraciques et cervicales (information des membres supérieurs, de la partie supérieure du tronc, de la tête et du cou).

Les fibres se placent latéralement les unes aux autres au fur et à mesure que l'on se rapproche du cerveau.

2. Les branches secondaires synapsent dans les couches de Rexed de la corne dorsale :

• pour une part, dans les couches III, IV et V de Rexed de la corne dorsale ;

Elles se connectent soit avec des interneurones, soit directement avec un neurone à convergence. Ces neurones forment les faisceaux spinothalamiques, qui véhicule une sensibilité protopathique (sensibilité grossière au toucher et à la pression), ainsi que la sensibilité nociceptive et thermique. Elles croisent la ligne médiane et remontent dans le cordon ventro-latéral pour finir dans le noyau ventral postérieur latéral du thalamus (VPL).

• pour l'autre part, dans les couches VI, VII et IX de Rexed de la corne ventrale, voie de réflexes rapides ou inconscients, comme le réflexe rotulien.

Toutes les informations sont ipsilatérales, c'est-à-dire qu'elles restent localisées du même côté du corps (côté droit ou gauche du corps).

Ces fibres synapsent, pour la première fois, dans les noyaux des colonnes dorsales situés dans le bulbe rachidien, partie inférieure du tronc cérébral.

Noyaux bulbaires des colonnes dorsales

Dans les noyaux bulbaires des colonnes dorsales, noyau gracile (de Goll) et noyau cunéiforrne (de Burdach), il existe également une somatotopie.

Les neurones issus des récepteurs pileux sont près de la surface, ceux des organes tactiles au milieu, ceux des récepteurs vibratoires en profondeur (Kahle).

Des fibres cérébrales des aires motrices (correspondant aux membres), par le système moteur pyramidal, envoient des fibres vers les noyaux bulbaires, pour moduler les intensités des sensations périphériques.

Fibres sensorielles tactiles secondaires : voie du lemnisque médian

SomesthésieToucherRécepteurs cutanésVoies tactiles
Cortex somatosensorielCommunication tactile
Communication tactile chez le chienCommunication tactile chez le chat
Douleur et nociceptionThermoceptionProprioception