Distance personnelle ou inter-individuelle :
organisation spatiale et interactions sociales

Les interactions entre individus d'une même espèce sont liées à la notion de distance personnelle ou inter-individuelle.

Cette distance définit une organisation spatiale et des interactions sociales qui revêtent deux formes complètement différentes pour les espèces que nous étudions préférentiellement :

• la hiérarchie chez le chien,
• la territorialité chez le chat.

Hiérarchie

Le chien, comme le loup, organise les rapports entre membres de la meute autour de règles hiérarchiques claires (relations dominant/dominé entre les membres).

La hiérarchie par dominance a des avantages pour les deux parties : le dominé reçoit protection, aide et nourriture.

Ces rituels sociaux :

• réduisent la probabilité de déclenchement des agressions, donc de blessures graves ;
• 

  La vie des loups

  diminuent l'anxiété ;
• sont un facteur de cohésion sociale.

Territorialité

1. Les animaux territoriaux, comme le chat, s'attachent à un lieu (territoire) dont ils connaissent toutes les ressources et qui les apaisent émotionnellement.

• 

  En présence d'un chat inconnu, il privilégie la fuite (échappement) car les bagarres sont violentes et incontrôlées (combats sanglants).
• Elles se terminent souvent par des abcès (au niveau de la tête pour le vainqueur et de l'arrière-train pour le vaincu).

2. C'est pourquoi, les marquages territoriaux permettent un partage spatial, mais surtout temporel entre congénères de certaines parties du domaine vital.

Ce sont également des compteurs de temps pour l'émetteur lui-même (organisation temporelle du territoire).

• Si le chat qui flaire une marque ancienne sait qu'aucun chat n'est présent sur le chemin qu'il va emprunter : il n'y a donc pas de danger de rencontre. Il appose sa marque sur la marque ancienne.
• Si le chat qui flaire une marque récente, il saura tout sur le congénère susceptible d'être rencontré (sexe, âge, état hormonal, santé générale) et prendra les précautions adéquates selon qu'il s'agit :
  • d'un ami - associations préférentielles -,
  • 

    Marquage urinaire chez le chat

    d'un inconnu,
  • d'un " dear ennemy " ou " cher ennemi  ", i.e. le voisin immédiat.

Analogies entre distance inter-individuelle et territorialité ?

Il peut sembler intéressant de faire une analogie entre la distance personnelle ou inter-individuelle et le territoire car, les deux systèmes, l'un adaptable, l'autre plus fixe, sont deux manières de s'adapter à un espace social.

Chez les animaux territoriaux, le territoire est défendu, sous certaines conditions, contre d'autres congénères.

• En employant une métaphore footballistique, lors d'agression, le résident " joue à domicile " et est avantagé sur " son terrain " qu'il connaît parfaitement.
• S'il y a poursuite, l'agressivité du résidant diminue au fur et à mesure qu'il s'éloigne du centre de son territoire.

• Un territoire est un espace où vit une société (groupe, famille).
• Un territoire n'est jamais isolé, mais s'imbrique dans un réseau d'autres territoires qui peuvent se chevaucher.

Nous voyons donc que ces deux structures sociales (hiérarchie et territorialité) privilégient certains individus (alimentation, espace, reproduction) :

• animaux dominants dans les sociétés hiérarchisées,
• animaux résidants dans les territoires alors que les autres (animaux non-territoriaux) sont marginalisés.