La proie est repérée principalement par le sens de l'ouïe: son attention est attirée par les cris émis par
les petits rongeurs.
Le chat perçoit une gamme de fréquences bien
plus étendue que celle de l'Homme : il entend très bien les
ultrasons, inaudibles pour nous, émis par les petits rongeurs (20
kHz), proies habituelles du chat.
L'anatomie de ses oreilles (pavillons en cône, mobiles
à 180°, indépendants l'un de l'autre) et de son cerveau
(nombre élevé de neurones auditifs) permet la localisation
précise de sa proie dans l'obscurité.
La vue intervient également si les proies sont en mouvement,
déclencheur puissant de la chasse (infos). Les animaux immobiles ne sont localisés que par les chats
qui ont appris à les reconnaître.
Le
chat est un animal essentiellement nocturne :
Sa sensibilité visuelle est bien plus développée
que celle de l'homme. Tout est imposant dans l'oeil du chat : son
globe oculaire, sa pupille, son cristallin. Il détecte la moindre
source de lumière grâce à une couche réfléchissante
qui tapisse son fond d'oeil et fait briller ses yeux dans le noir.
Sa pupille, non circulaire, se réduit à une fente étroite
pour protéger du soleil sa rétine adaptée à
l'obscurité.
Yeux de chats
(Figure : robinejay)
Par contre, son acuité
est bien inférieure à celle de l'homme. Il verrait flou
au-delà d'une certaine distance (quelques mètres) et distinguerait
mal les objets proches (une dizaine de centimètres).
Le chat est sensible aux bleus et aux jaunes-verts,
mais ne distingue pas le rouge (il est dichromate, contrairement à
l'Homme qui est trichromate).
En outre, comme tous les prédateurs, le chat
détecte de faibles mouvements à grande distance.
Toutes ces particularités en font un chasseur nocturne remarquable
: en effet, nul besoin d'accommoder, d'avoir une image précise
des objets et de voir toutes les couleurs quand tout est flou la nuit. «
La nuit, tous les chats sont gris. »
Par
contre, le chatvoit pas les objets proches : il les explore
grâce aux vibrisses, ces longs poils tactiles situés
au niveau des moustaches, des joues, des yeux, des oreilles et à
l'arrière de ses pattes antérieures (infos).
Chat dans la nuit
(Figure : vetopsy.fr)
Les vibrisses détectent les variations de pression
de l'air, mesurent la largeur d'un passage, permettant
le déplacement du chat dans le noir.
En outre, ses coussinets
sont particulièrement sensibles aux vibrations,
et son épiderme possède de nombreuses cellules tactiles très
performantes, ce qui l'aide de repérer ses proies.
L'olfaction est peu utilisée sauf si sa mise en oeuvre a été
développée par apprentissage (infos).
1. La
muqueuse olfactive soit bien plus développée chez le chat
que chez l'Homme (25 cm2 contre 4) : un chat peut facilement suivre une
trace d'animal.
Toutefois, elle joue un rôle essentiel dans la reconnaissance
chimique de la proie par le prédateur et du prédateur par
la proie (infos). De plus, elle joue un rôle prépondérant
dans l'alimentation ménagère (infos).
Agression de prédation
(Figure : gadjetgirl)
2. La chasse est activée par les stimuli suivants :
proie petite, en mouvement aléatoire
rapide,
à voix aiguë (pépiements,
chuintements…).
Il est donc logique qu'un chat bien nourri chasse
encore, mais n'ingère pas sa proie !
Bien entendu, la motivation de chasser est plus intense
lorsque l'animal a faim. Le chien peut également, dans certaines conditions,
chasser san faim : ce comportement fait partie des agressions de prédation
(infos).
En absence de stimuli spécifiques, le chat chasse tout ce qui bouge,
en particulier, chez les chats d'intérieur, les mains qu'on agite
devant lui pour jouer, les pieds qui gigotent sous les draps, les jouets
qui roulent, les reflets…
C'est également la raison pour laquelle le chat attend
le passage du propriétaire, derrière le canapé, pour
sauter dans ses jambes (agression de prédation que nous retrouverons dans des pathologies comportementales).
infos).
infos).