Vision chez le chien
Anatomie oculaire et vision nocturne

L'oeil est un instrument mobile de lignée optique ( infos). Il produit une image du monde extérieur.

L'oeil est une figuration de l'univers : c'est un globe qui fait des révolutions dans une orbite, accompagné de satellites (Y. Lignereux).

Anatomie de l'oeil

Le chat est un animal essentiellement nocturne : son oeil s'est adapté à ses conditions particulières ( infos).

Comment voir la nuit quand la luminosité est faible ?

• Certains animaux, comme la chauve-souris ou les animaux marins (dauphin), ont développé un système auditif d'une redoutable précision (véritable sonar).
• D'autres possèdent un système olfactif hypertrophié (taupe).

Le chat a spécialisé son oeil (comme d'autres mammifères) pour repérer, approcher et tuer sa proie dans l'obscurité ( infos) .

Tout est imposant dans l’oeil du chat : son globe oculaire, sa pupille, son cristallin pour permettre la réception d'un maximum de lumière.

Cet oeil est fortement exposé aux traumatismes divers : c'est pour cela que la membrane nictitante (ou 3^ème paupière) est très vite mobilisée pour recouvrir l'oeil et le protéger en cas de besoin par l'action sur le muscle rétracteur du bulbe par le nerf moteur oculaire externe (VI)

1. Le chat, comme les animaux nocturnes, possède une grande pupille .

Cette pupille est obligatoirement accompagnée par un gros cristallin sphérique (1/10ème du volume oculaire, ce qui est énorme), pour éviter les déformations optiques.

Le pouvoir d'accommodation du cristallin est limité.

Le chat verrait flou au-delà d'une certaine distance (6 mètres environ) et distinguerait mal les objets proches (entre 0 et 10 centimètres).

A ces faibles distances, le sens du tact prend le relais, notamment grâce aux vibrisses, longs poils tactiles localisés au niveau des moustaches, de la paupière supérieure, de la joue et du carpe ( infos).

2. Sa cornée de grande dimension (courbure de 170°, 60° chez l'Homme) et sa chambre antérieure est creusée .

L'oeil du chat possède une distance focale courte et un champ visuel large.

Le champ visuel ou champ panoramique est la portion de l'ensemble du milieu environnant qui peut être perçue par les deux yeux sans que ceux-ci n'effectuent de mouvements : il est mesuré en degrés (190° environ chez le chat) et est calculé en fonction de l'angle séparant les axes optiques des deux yeux (16°).

3. L'image créée par cet oeil est petite, mais très lumineuse.

La pupille du chat est une fente verticale, cas exceptionnel chez les mammifères (loir, certains renards).

Elle est non-circulaire pour pouvoir se réduire au maximum pour protéger du soleil sa rétine adaptée à l’obscurité (comme les reptiles nocturnes).

La couleur de l'iris varie avec la robe (couleur) du chat.

Elle va d'un orange vif au bleu an passant par toutes les teintes intermédiaires (jaune, noisette, vert…). Les yeux peuvent même être de couleur différente (hétérochromie ou yeux vairons)

Vision nocturne

La sensibilité à l'éclairement, ou vision nocturne, se mesure en déterminant la plus petite intensité lumineuse qui peut être perçue .

• Les récepteurs rétiniens responsables de l'excitation lumineuse sont les bâtonnets.
• Le rapport entre le nombre de bâtonnets et le nombre de cônes donne une idée - il y a d'autres facteurs - de la sensibilité relative à l'éclairement (204 millions/3 millions chez le chat, 120/7 pour l'homme).

La vision nocturne du chat est bien meilleure que celle de l'homme : il peut percevoir une lumière six fois plus faible. Une bonne vision nocturne va de pair avec une acuité visuelle moins performante et réciproquement ( infos).

Pour cela, la choroïde des carnivores est munie d'un tapetum lucidum ou tapis choroïdien dont le rôle est de réfléchir vers les récepteurs rétiniens les rayons lumineux qui, sans cela, seraient absorbés par des zones non visuelles.

• La présence du tapetum double la quantité de lumière parvenant aux récepteurs (une fois par stimulation directe et une autre par le réfléchissement).
• Ce sont ces rayons, réfléchis par ce tapis choroïdien et renvoyés à travers la cornée, qui rendent visibles dans l'obscurité les yeux des animaux.

Sur la photo, nous observons un fond d'oeil avec le tapetum (en haut) et la jonction entre le tapetum et la zone sans tapis (en bas). La papille du nerf optique est bien visible.

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