Renforcements négatifs
Définitions et réponses

Définitions

Pour définir le terme de renforcement négatif, il nous faut d'abord définir celui de stimulus aversif.

Stimulus aversif

Un stimulus aversif est une stimulation déplaisante, désagréable, indésirable, qui tend à la dissatisfaction.

Le stimulus aversif est un stimulus dont l'animal veut veut s'éloigner ou qui provoque des sensations et des réponses de mal-être, de douleur ou de peur.

• Le stimulus aversif est l'opposé du stimulus appétitif.
• Le stimulus aversif sert également dans la punition positive.

Renforcement négatif

Un renforcement négatif est un stimulus aversif qui disparaît ou qui n'apparaît pas suite à une réponse conditionnée et qui augmente la probabilité de réapparition de cette réponse.

• Le sujet apprend à échapper ou à éviter une situation qui a pour lui des conséquences défavorables.
• Ici, la production de la satisfaction est indirecte (loi de l'effet).

C'est ce qui se passe quand on apprend au chien à accepter un lieu pour dormir en l'agressant chaque fois qu'il se couche ailleurs et en le laissant en paix lorsqu'il choisit le lieu qui lui a été assigné.

Le terme négatif, valable pour les renforcements et les punitions, indique le retrait du stimulus (le terme positif l'apport) et n'a donc rien à voir avec son action agréable ou désagréable sur l'animal.

Le renforcement négatif, comme le renforcement positif, peut être :

• primaire, c'est-à-dire aversif d'emblée (non-douloureux ou douloureux...),
• secondaire : réprimander, dire « Non ! »... peuvent acquérir, par conditionnement classique, des qualités aversives après avoir été associés, par exemple à la douleur.

L'apprentissage par renforcement négatif est plus rapidement installé et plus résistant à l'extinction qu'un apprentissage par renforcement positif.

Au laboratoire comme dans la pratique, c'est cet apprentissage qui est le plus utilisé.

Réponses

Dans le cas du renforcement négatif, deux types de situations peuvent se présenter :

• réponse d'échappement,
• réponse d'évitement.

Réponse d'échappement

Le stimulus aversif est présent et la réponse d'échappement permet à l'animal de s'y soustraire, en général par la fuite.

Il commence à pleuvoir : le chien qui se réfugie dans sa niche effectue une réponse d'échappement.

Un chien est muni d'un collier étrangleur. Lorsqu'il marche en laisse à la même allure que son maître et à la hauteur du genou de ce dernier la sensation désagréable que produit le collier disparaît.

Réponse d'évitement

Le stimulus aversif n'est pas présent mais l'animal, suite à un stimulus particulier, effectue une réponse d'évitement qui permet d'empêcher qu'il ne survienne.

• C'est la réponse d'évitement par laquelle l'animal anticipe (processus d'anticipation).
• L'évitement peut s'installer après l'échappement par l'apprentissage d'un ou de plusieurs stimuli discriminatifs permettant d'anticiper.

Il ne pleut pas encore, mais le tonnerre gronde - stimulus discriminatif positif - . Le troupeau de bovins gagne le couvert des arbres et évite ainsi d'être mouillé.

Un oiseau, qui aperçoit un chat qui s'approche de l'arbre où il est perché, s'envole.

L'évitement de Sidman ( infos) est une forme particulière d'évitement où aucun stimulus discriminatif n'est présenté qui annoncerait l'apparition du stimulus aversif.

• L'animal peut l'éviter en produisant des réponses en se basant sur le temps qui suit chacune de ses réponses ou les apparitions du stimulus aversif.
• Concrètement, on observe des réponses apparaissant à des intervalles plus ou moins réguliers.

Un rat est dans une cage de Skinner où une poussée sur un levier permet d'empêcher que des chocs électriques lui soient appliqués.

• Quand il ne pousse pas sur le levier, des chocs surviennent toutes les 5 secondes. L'intervalle entre deux stimuli aversifs est de 5 secondes.
• Quand il effectue une poussée, un choc survient après 10 secondes. L'intervalle entre une réponse et un stimulus aversif est de 10 secondes.
• Chaque fois que le rat répond trop tard, il reçoit un choc et le choc suivant lui est donné 5 secondes après. S'il répond correctement, le délai avant le choc suivant est de 10 secondes.

La tendance actuelle est de déterminer la hiérarchie sur la base des mouvements d'évitement de la même manière que chez les animaux de rente.

Cette méthode semble révéler des différences de position entre chaque individu s'avérant stables et indépendantes des circonstances.

Caractéristiques et exemples de renforcements négatifs

ApprentissageDifférentes formes d'apprentissageConditionnement classique
Conditionnement opérantLois du CORenforcementsRenforcements positifs
Renforcements négatifsRenforcements involontairesPunitionsDangers
HabituationSensibilisationImprégnationApprentissage par imitation
Apprentissage par observationApprentissage latentApprentissage par intuition
Apprentissages complexes