Système somatosensoriel (somesthésie)
Douleur et nociception : protoneurones nociceptifs

Après avoir étudié la douleur et les phénomènes locaux dans l'activation des nocicepteurs ( infos), penchons-nous sur le transfert des informations au cerveau.

Les voies nociceptives sont différentes des voies tactiles ( infos).

La moelle épinière est organisée en segments et chaque nerf spinal contient des fibres des racines dorsale et ventrale ( infos).

La douleur spécifique est transmise par les deux sortes de fibres Aδ et C ( infos) à des vitesses différentes ce qui rend compte de la sensation dite de " double douleur " chez l'homme.

Lors de l'application d'un stimulus nociceptif dans une zone :

• on ressent d'abord une sensation de douleur rapide : sensation de piqûre bien localisée (dite épicritique), aigue (dans un délai de 200 ms environ) ;
• puis, ensuite, la deuxième sensation est une douleur lente : comme une brûlure, plus diffuse ou grossière (dite protopathique) qui diffuse aux zones voisines, 2 à 3 secondes après.

Connexions médullaires des protoneurones nociceptifs

Les protoneurones bipolaires possèdent leur corps cellulaire localisé dans le ganglion spinal ou rachidien ( infos) ou dans le ganglion trigéminal ( infos) pour la face.

On considère que leur axone chemine du soma vers la moelle alors que les dendrites constituent le trajet de la terminaison libre vers le soma, ce qui explique la conduction antidromique ( infos).

On appelle protoneurones les premiers neurones de la voie sensitive (rarement ceux de l'axe réflexe ou volontaire).

1. Les fibres de petit calibre, nocicepteurs Aδ et C, contrairement à la voie tactile (voie lemniscale), possèdent une extrémité proximale très courte qui pénètre dans la moelle épinière par la racine dorsale.

Dans la corne dorsale, ils se divisent vers le haut et le bas (sur un à 6 segments), dans le tractus ou faisceau dorso-latéral (zone de Lissauer) de la moelle, partie la plus dorsale de la corne dorsale, pour synapser :

• soit directement au contact du deuxième neurone
  • dans la couche I de Rexed (couche zonale de Waldeyer) pour les fibres C peptidergiques,
  • dans la couche I et V de Rexed pour les Aδ ,
• soit au contact d'interneurones pour les C non-peptidergiques dans la couche II (interne) de Rexed (substance gélatineuse de Rolando) ;

Ces nocicepteurs, à seuil élevé, peuvent être, également :

• des mécanorécepteurs et thermorécepteurs nocicepteurs de la région cutanée (I, II et V),
• des mécanorécepteurs nocicepteurs et des chémorécepteurs
  • des muscles et des articulations (I, V et VI)
  • des viscères (I, V et X),

2. Les fibres de gros calibre, Aα ou Aβ, mécanorécepteurs, stimulus tactile ( infos) et proprioceptif conscient ( infos), ne font pas relais dans la moelle, mais envoient des collatérales surtout dans les couches III, IV et V de Rexed.

Les mécanorécepteurs envoient des collatérales :

• cutanés dans les couches III, IV, V et VI,
• des muscles et des articulations, V et VI,
• des viscères, V, VII et X.

Les fibres Aα ou Aγ transmettent des informations non-nociceptives. Toutefois, pathologiquement, elles peuvent devenir nociceptives lors de leurs projections sur un neurone spinal à convergence ( infos).

Dans les conditions normales, ce sont essentiellement les nocicepteurs cutanés qui sont activés, les nocicepteurs musculaires, tendineux et viscéraux sont " dormants ".

C'est au niveau de la couche V, qu'une convergence anatomique s'effectue entre les afférences cutanées, musculaires et viscérales, d'où le phénomène de " douleur projetée " ( infos).

Neurotransmetteurs mis en jeu dans la première synapse

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