Vocalisations chez le chien
Différentes variétés de vocalisations et ontogenèse

Comparativement aux canidés sauvages, les chiens domestiques présentent un répertoire vocal étendu ( infos). Il possède une ouïe extrêmement fine ( infos).

Il s'agit de l'expression d'un phénomène de néoténie (persistance chez l'adulte de comportements de jeune qui peuvent changer de signification) : les louveteaux, par exemple, vocalisent plus que les adultes.

Les vocalises canines sont utilisées :

• dans les rapports intraspécifiques (entre chiens),
• dans la communication chien-homme.

Vocalisations chez le chien

Les vocalisations sont extrêmement variables selon les races.

• Certaines races, comme les Basenji, n'aboient jamais : la conformation anatomique particulière de leur larynx le leur interdit. Par contre, ils émettent d'autres sons.
• Les races asiatiques (Chow-chow, Shar-pei) et les lévriers émettent très peu de vocalises.
• Les chiens courants, les terriers vocalisent pendant la chasse.

Lors de chasse à courre, les piqueux peuvent prédire la nature de la proie aux différents aboiements des chiens.

• Par contre, et tous les vétérinaires comportementalistes vous le diront, le caniche ou le yorkshire sont des races aboyeuses.

Il existe une importante variabilité individuelle dans les sons émis.

Les vocalisations du chien se caractérisent par divers paramètres mesurables : la durée, la fréquence, le volume et la rythmicité.

Les études sont relativement anciennes, principalement dues à Bleicher et à Fox.

Toutefois, les sons vocaux de base entendus chez le chien sont :

• le gémissement,
• le miaulement,
• les cris aigus,
• le grognement de satisfaction (grunt),
• le jappement ou glapissement,
• l'aboiement,
• le toussotement,
• le grondement ou grognement de menace (growl),
• le hurlement.

Bien entendu, ces vocalises peuvent être panachées en se succédant ou en se superposant suivant les émotions du sujet comme lors des mimiques faciales ( infos) chères à Konrad Lorenz (1903-1989).

Par apprentissage, les chiens de compagnie utilisent certains de ces signaux sonores (gémissement, aboiement, grondement...) pour communiquer avec leur propriétaire ( infos).

La manière dont est émis le son et sa signification peuvent être modifiées suite à ce processus.

Ontogenèse de l'audition et des vocalises chez le chien

La maturation de l'organe spiral de Corti s'effectue après la naissance chez le chiot, vers l'âge de quatre jours.

Cependant, l'audition n'est effective qu'après ouverture des canaux auditifs externes et apparition du réflexe de sursautement, signant la fin de la période de transition (entre 18 et 21 jours) chez le chien ( infos).

Le chat est beaaucoup plus précoce (infos)

Toutefois, le chiot émet, dès sa naissance, quatre sons de base qu'il n'est donc pas en mesure d'entendre :

• le gémissement (whine),
• le miaulement (mew) ,
• les cris aigus,
• le grognement de satisfaction (grunt).

Puis apparaissent successivement :

• le jappement ou glapissement (yelp), lors de la première semaine : ce serait une évolution du gémissement ;
• l'aboiement (bark) , à dix jours : l'aboiement proviendrait du jappement ;
• le grondement ou grognement de menace (growl), dès trois semaines.

Les premiers sons mixtes sont élaborés par succession, à l'âge de dix jours, tandis que ceux formés par superposition apparaissent à deux ou trois semaines.

Ces sons de base seraient donc innés, puisque le chiot est encore sourd !

Les vocalises se développent plus rapidement dans certaines races (de berger, de garde...) que dans certaines autres (de compagnie...).

Les renforcements sont indispensables à partir d'un certain âge pour que la communication sonore se développe.

Premières vocalises chez le chiot

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Communication sonore du chienVocalisationsCommunication sonore homme/chien