Neurophysiologie phéromonale
Organe voméronasal et voies ascendantes

Organe voméronasal ( infos)

Le récepteur des phéromones est l'organe voméronasal (encore appelé organe olfactif accessoire ou organe de Jacobson du nom de son découvreur en 1809).

L'organe voméronasal est constitué d'une paire de sacs tubulaires dans le plancher des cavités nasales, le long de la base du septum.

Des glandes sont impliquées dans la sécrétion de différentes protéines rencontrées dans le mucus voméronasal (PBP : Pheromones Binding Proteins, responsables du transport des phéromones vers les récepteurs).

Il est tapissé de cellules neuroréceptrices à nombreuses microvillosités qui détectent le signal chimique. Il contient deux familles distinctes de récepteurs : les voméro-récepteurs 1 et 2 - VR1 et VR2 - ( infos) qui sont des récepteurs vanilloïdes ( infos).

• Les dendrites distaux sont le lieu où s'effectue la transduction : c'est le mécanisme par lequel la reconnaissance réciproque entre le récepteur et le neurotransmetteur et l'activation de ce même récepteur qui en découle donne le signal du démarrage de la chaîne de réactions qui aboutira à l'effet physiologique.
• Les axones proximaux de ces cellules se réunissent pour former le nerf voméronasal.

Voies ascendantes ( infos)

Ce nerf fait relais dans le bulbe olfactif accessoire (tubercule voméronasal) qui projette ces fibres sur l'amygdale et la strie terminale qui fait partie du système limbique (donc du système " émotionnel "), directement connectées à l'hypothalamus.

Cette voie est distincte de la voie olfactive normale - nerf olfactif et bulbe olfactif - ( infos) et les neurorécepteurs sont différents des VR1 et VR2.

Toutefois, rien n'est simple :

• des substances autres que les phéromones peuvent exciter l'organe voméronasal,
• des phéromones peuvent agir autrement que sur l'organe voméronasal.

Cela veut dire que certains comportements sont déclenchés :

• soit par la stimulation de l'organe voméronasal, en particulier les effets modificateurs hormonaux (modulation de l'oestus, puberté…), en insistant bien sur le fait que les sécrétions hormonales sont stimulées, bien entendu, par bien d'autres facteurs,
• soit par celle de la muqueuse olfactive (attachement chez les lapereaux, comportement reproducteur des ongulés, du porc…),
• soit quelquefois par les deux ensemble (chez le hamster par exemple).

Les projections cérébrales expliquent les fonctions des phéromones décrites plus haut.

• Par leur action sur le système limbique ( infos), des comportements vont être exprimés comme la fuite par exemple lors de la perception des phéromones d'alarme.
• Par leur action sur l'hypothalamus ( infos) et de là, sur l'axe hypothalamo-hypophysaire, les phéromones provoquent des changements hormonaux (en particulier, sexuels).
  

Sens chimiquesSens du goût (gustation)Olfaction
Cavité nasale et muqueuse olfactiveVoies olfactives
Perception phéromonaleOrgane voméro-nasal et voies ascendantes
Olfaction du chienOlfaction du chat
Communication olfactive