Olfaction chez le chat

Citation

« On ne trouva jamais meilleur messager que soi-même. »

Proverbe français

Sommaire

Le canal olfactif est pris dans son sens large :

  • olfaction sensu stricto,
  • perception des phéromones.

Voie olfactive : perception des odeurs

PépèreEn fonction de la surface de la muqueuse olfactive, donc du nombre de récepteurs, on distingue  :

  • des animaux macrosmatiques qui ont un odorat performant (% de la zone olfactive par rapport aux hémisphères cérébraux - d'après Vadurel et Gogny) :
    • cheval : 5,1 ;
    • chat : 5,9 ; 
    • chien : 10,1 ;
    • rongeur : 24,4 ;
    • insectivore : 134,2 ;
  • des animaux microsmatiques comme l'homme : 0,29 %.

L'acuité olfactive ( infos), bien que moins développée que celle du chien (infos), est bien supérieure à celle de l'homme.

Le chat possède 67 millions de cellules réceptrices et 20,8 cm2 de muqueuse olfactive et 5 millions et 4 cm2 chez l'homme ( infos).

Les molécules odorantes sont dissoutes dans l'air.

  • Lors d'inspiration par exemple, l'air est aspiré vers les fosses nasales, ce qui permet le contact entre les molécules odorantes et la muqueuse olfactive.
  • Lors d'expiration, l'air peut également être expiré par la voie retro-nasale : c'est une des manières de percevoir le goût des aliments ( infos).

Au niveau de la muqueuse, des neurorécepteurs effectuent la transduction qui transforme l'énergie chimique en énergie électrique.

La voie olfactive suit les nerfs olfactifs pour atteindre le bulbe olfactif ( infos).

Canal olfactif du chat

Voie olfactive accessoire : perception des phéromones ( infos)

Flehmen du chatKarlson et Lüsher (1959), inventeurs du mot phéromone, en donnent la définition suivante qui contient (en gris et ajouté à la définition originale) les éléments caractéristiques de la communication.

« Une phéromone est un produit chimique ou un ensemble de produits chimiques (signal) émis à l'extérieur du corps (canal de transmission) d'un individu (émetteur) qui, lorsqu'il est reçu par un animal de la même espèce (récepteur), déclenche une ou plusieurs réactions spécifiques. »

Ce ne sont pas à proprement parler des odeurs, car elles ne sont pas détectées par la muqueuse nasale, mais par l'organe voméronasal ou organe de Jacobson ( infos).

Leur perception entraîne un comportement propre aux Mammifères, le flehmen ( infos) qui permet le contact des phéromones avec l'organe voméronasal.

Ontogenèse de l'olfaction chez le chat

A la naissance, le chaton est aveugle et pratiquement sourd ( infos).

Il a déjà un odorat développé qui lui permet de :

  • retrouver son nid et sa mère ( infos),
  • choisir toujours la même mamelle ( infos).
Nouveaux-nés

Sens chimiquesSens du goût (gustation)Olfaction
Cavité nasale et muqueuse olfactiveVoies olfactives
Perception phéromonaleOrgane voméro-nasal et voies ascendantes
Olfaction du chienOlfaction du chat
Communication olfactive

Bibliographie
  • Leroy Y. - L'univers odorant de l'animal - Boubée, 375 p., 1987
  • Giffroy J.M. (Prof. Université de Namur, Belgique) - L'éthogramme du chat - 3ème cycle professionnel des écoles nationales vétérinaires, Toulouse, 2000
  • Pageat P. - La communication chimique dans l'univers des carnivores domestiques - PV, vol 28, n°181, 1997
  • Brossut R. - Phéromones : la communication chimique chez les animaux - CNRS Editions, Paris, 143 p., 1996
  • Wyatt T.D. - Pheromones and animal behaviour : communication by smell and taste - Cambridge University Press, 391 p., 2003
  • Université d'Oxford - Dictionnaire du comportement animal - Robert Laffont, Paris, 1013 p., 1990
  • Immelmann K. - Dictionnaire de l'éthologie - Pierre Mardaga Editeur, Liège, 296 p., 1990