Olfaction chez le chat

Le canal olfactif est pris dans son sens large :

• olfaction sensu stricto,
• perception des phéromones.

Voie olfactive : perception des odeurs

En fonction de la surface de la muqueuse olfactive, donc du nombre de récepteurs, on distingue  :

• des animaux macrosmatiques qui ont un odorat performant (% de la zone olfactive par rapport aux hémisphères cérébraux - d'après Vadurel et Gogny) :
  • cheval : 5,1 ;
  • chat : 5,9 ; 
  • chien : 10,1 ;
  • rongeur : 24,4 ;
  • insectivore : 134,2 ;
• des animaux microsmatiques comme l'homme : 0,29 %.

L'acuité olfactive ( infos), bien que moins développée que celle du chien (infos), est bien supérieure à celle de l'homme.

Le chat possède 67 millions de cellules réceptrices et 20,8 cm² de muqueuse olfactive et 5 millions et 4 cm² chez l'homme ( infos).

Les molécules odorantes sont dissoutes dans l'air.

• Lors d'inspiration par exemple, l'air est aspiré vers les fosses nasales, ce qui permet le contact entre les molécules odorantes et la muqueuse olfactive.
• Lors d'expiration, l'air peut également être expiré par la voie retro-nasale : c'est une des manières de percevoir le goût des aliments ( infos).

Au niveau de la muqueuse, des neurorécepteurs effectuent la transduction qui transforme l'énergie chimique en énergie électrique.

La voie olfactive suit les nerfs olfactifs pour atteindre le bulbe olfactif ( infos).

Voie olfactive accessoire : perception des phéromones ( infos)

Karlson et Lüsher (1959), inventeurs du mot phéromone, en donnent la définition suivante qui contient (en gris et ajouté à la définition originale) les éléments caractéristiques de la communication.

« Une phéromone est un produit chimique ou un ensemble de produits chimiques (signal) émis à l'extérieur du corps (canal de transmission) d'un individu (émetteur) qui, lorsqu'il est reçu par un animal de la même espèce (récepteur), déclenche une ou plusieurs réactions spécifiques. »

Ce ne sont pas à proprement parler des odeurs, car elles ne sont pas détectées par la muqueuse nasale, mais par l'organe voméronasal ou organe de Jacobson ( infos).

Leur perception entraîne un comportement propre aux Mammifères, le flehmen ( infos) qui permet le contact des phéromones avec l'organe voméronasal.

Ontogenèse de l'olfaction chez le chat

A la naissance, le chaton est aveugle et pratiquement sourd ( infos).

Il a déjà un odorat développé qui lui permet de :

• retrouver son nid et sa mère ( infos),
• choisir toujours la même mamelle ( infos).

Sens chimiquesSens du goût (gustation)Olfaction
Cavité nasale et muqueuse olfactiveVoies olfactives
Perception phéromonaleOrgane voméro-nasal et voies ascendantes
Olfaction du chienOlfaction du chat
Communication olfactive