Jean Cocteau
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Les odeurs et les phéromones sont
émises dans des situations variées et contribuent entre autres
(
infos), à la communication intraspécifique
(avec des congénères de la même espèce) utilisée
pour la reconnaissance de l'autre.
Elles communiquent sur :
- la reconnaissance de l'individu (appartenance à une famille, à un groupe),
- son stade physiologique (âge, sexe, maturité et réceptivité sexuelle),
- son statut social (position hiérarchique),
- son état émotionnel,
- sa localisation spatiale.
Elles ont un rôle prédominant dans la
communication mère/petits et participent à :
- l'attachement de la mère aux petits,
- la communication olfactive lors de la tétée
- l'attachement des petits à la mère,
- la reconnaissance du nid.
Toute cette alchimie complexe permet par
la suite la socialisation intraspécifique (
infos).
Reconnaissance et attachement de la mère aux petits
Chez les mammifères, la mère reconnaît toujours ses nouveaux-nés.
En général, elle ignore ou agresse d'autres petits de la même espèce.
Avant la mise-bas, la femelle se lèche longuement les parties génitales.
A la fin de la parturition, la femelle nettoie le nouveau-né de tous les restes d'enveloppes et de liquide amniotique.
- Elle le lèche si bien qu'il est propre et sec au bout de quelques minutes.
- Pendant cette période, elle le flaire longuement.
Les
substances chimiques présentes lors de l'accouchement favorise l'attachement
de la mère à ses nouveaux-nés.
Le phénomène a été étudié
chez la brebis (
infos).
La dilatation de
l'utérus et du col utérin lors de la parturition stimule l'hypothalamus
- noyau paraventriculaire et suparoptique (
infos) - qui synthétisent l'ocytocine
et provoquent sa libération par la neurohypophyse (
infos).
Il en découle une cascade de réactions qui, à leur tour, déclenchent le comportement maternel et la reconnaissance du petit (cf. figure ci-contre).
1. En premier lieu, l'ocytocine (du grec " okus ", rapide, et " tokus ", naissance) stimule les contractions utérines pour expulser le foetus.
2.
En contractant les cellules myoépéthéliales des glandes
mammaires, elle provoque l'éjection du lait (sécrétion
sous le contrôle de la prolactine
- pro, en faveur de, lactus, lait - produite par les cellules lactotropes
de l'adénohypophyse, qui a bien d'autres fonctions -
infos -).
3. Par son action sur le bulbe olfactif, elle déclenche :
- seule, l'attraction pour le liquide amniotique répulsif jusqu'alors,
- avec d'autres neurotransmetteurs, l'apprentissage de l'odeur de son petit en le flairant et en léchant le liquide amniotique.
Par la suite, la brebis reconnaîtra son agneau olfactivement (le nombre de cellules olfactives spécifiques augmente de façon considérable) et n'allaitera que lui.
La période sensible (
infos) pour cet apprentissage est très courte (entre 4 et 12
heures).
- Après, aucun agneau ne sera accepté sauf s'il est enduit de liquide amniotique ou si on stimule artificiellement le vagin de la mère.
D'après P. Pageat, la rémanence est limitée à trois ou quatre jours chez le chat et le chien. Il préconise de congeler le liquide amniotique pour pouvoir enduire le petit pour le faire allaiter par une autre mère.
- Par la suite, le cerveau des femelles ayant déjà mis-bas sont plus sensibles aux effets de l'ocytocine que celui des primipares.
Il est difficile, et pour tout dire, toujours hasardeux, de faire des analogies
avec d'autres espèces, surtout dans la communication chimique où
toutes les configurations sont possibles.
Toutefois, nous pouvons envisager d'autres sources olfactives pour cette reconnaissance des petits par la mère.
- Le léchage continue des nouveaux-nés peut permettre
également un allomarquage (
infos), c'est-à-dire, l'étalement sur la peau du petit
d'odeurs de la mère.
- Les sécrétions glandulaires cutanées du
nouveau-né pourraient également avoir un rôle, ce
qui est le cas chez le nourrisson humain, où les glandes sudoripares
eccrines (
infos) et sébacées (
infos) sont bien développées.
Les glandes sébacées sont déjà actives chez le foetus et recouvre le nouveau-né : elles produisent autant de sébum qu'un adulte pendant la première semaine de vie : cette sécrétion disparaît et reprend à la puberté. Ce sont les bactéries de la peau qui dégradent ses sécrétions et qui donnent l'odeur du nouveau-né.
90 % des mères reconnaissent l'odeur de leur nouveau-né dans les 3 jours qui suivent la naissance, même si elles ont été que quelques heures en contact avec lui. Elles trouvent leur odeur plaisante. Le taux de réussite de la reconnaissance est corrélé au taux de cortisol plasmatique.
Le père reconnaît également cette odeur dans les 3 jours (reconnaissance du phénotype ?).
Un nouveau-né stressé produit autant de sueur qu'un adulte anxieux.
Communication olfactive lors de la tétée
La première activité du jeune qui
vient de naître est de trouver une mamelle (
infos
et 
infos).
Nous
avons expliqué plus haut le rôle de l'ocytocine
dans le comportement maternel. N'oublions pas que c'est elle qui provoque
l'éjection du lait (sécrétion sous le contrôle
de la prolactine).
Lorsqu'un jeune enfant commence à téter, 30 à 60 secondes se passent avant que le lait n'arrive à la tétine.
La stimulation du mamelon active des récepteurs cutanés
qui envoient leur influx à l'hypothalamus (
infos) qui, à son tour, sécrète l'ocytocine dans
le sang. Celle-ci contracte les cellules myoépithéliales entourant
les glandes mammaires pour éjecter le lait.
Or, l'ocytocine contracte également d'autres cellules myoépithéliales entourant des glandes apocrines (de Montgomery) localisées sur le pourtour de la tétine. Ces glandes sécrètent un signal chimique qui permet au nouveau-né de s'orienter vers la mamelle.
Les cellules de Montgomery ne sécrètent pas de lait et sont cytologiquement différentes des cellules galactophores.
Chez les mammifères nidicoles, l'olfaction est fonctionnelle tdès la naissnace, peut-être déjà in utero, malgré l'inachèvement du tractus olfactif. On l'a démontré chez le raton.
Le liquide amniotique pourrait également jouer un rôle.
Lorsqu'on badigeonne des mamelons, préalablement lavés et qui n'attirent pas les ratons, par du liquide amniotique, le comportement de tétée réapparaît.
Reconnaissance et attachement des petits à la mère
Les
nouveaux-nés reconnaissent leur mère très rapidement
après la naissance : les mères allaitantes produisent
des phéromones que l'on appelle d'apaisement ou apaisines (
infos).
- Chez le chat ou le chien, elles sont sécrétées dès le troisième jour par le sillon inter-mammaire (zone des cires chez la vache, la jument et la chèvre).
- Les apaisines seraient sécrétées par l'aréole du sein chez la femme. Or, nous avons vu plus haut le rôle des glandes de Montgomery dans le guidage du nouveau-né vers la tétine.
Le nourrisson reconnaît également les odeurs
axillaires (des aisselles), influençant le comportement sexuel chez
l'adulte (
infos).
Le rôle des " doudous " est dû à leur odeur et de jeunes enfants peuvent être calmés avec une compresse imprégnée des odeurs axillaires de leur mère.
Le chiot s'attacherait à sa mère entre le 16ème
et le 21ème jour, période où les organes
des sens seraient fonctionnels.
Avant, il semblerait qu'un objet chaud, mou et contenant du lait les apaise.
- Le chiot, comme tous les mammifères, dès la naissance, est attiré par les signaux chimiques produits par les glandes apocrines du mamelon pour pouvoir saisir une tétine. Alors pourquoi ne serait-il pas sensible à des phéromones sécrétées dès le troisième jour ?
- Pourquoi l'enfant, qui n'est pas connu pour ses grandes aptitudes sensorielles et encore moins pour son organe voméronasal développé, reconnaît-il sa mère dès le troisième jour ?
De nombreuses études sont en cours et les publications futures mettront vraisemblablement certains acquis en question.
Récemment, une apaisine a été
isolée chez le chien et synthétisé par P.
Pageat et son équipe (
infos) .
- Elle permet l'apaisement des jeunes, mais également des adultes.
- Elle est utilisée dans le traitement des troubles
comportementaux (
infos).
Odeur du nid
Le
nid a toujours une odeur forte, mélange de phéromones, d'urine
et de selles .
Comme dit si bien Yveline Leroy : « L'odeur agit comme un filet invisible qui limite les déplacements des jeunes nidicoles. »
En dehors du nid, les petits s'agitent, couinent les premiers jours et ont une certaine difficulté à le retrouver. Puis, par la suite, ils s'enhardissent et le retrouvent plus facilement.
Les jeunes sont stressés dès qu'ils ne sentent pas les odeurs familières du nid qui sont en grande partie ceux de la mère.
L'odeur complexe du nid est apprise.
La chaleur du nid jouerait également un rôle non-négligeable.
Le régime alimentaire aurait également une importance dans les signaux de reconnaissance.
