Proverbe chinois
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Le chat présente un répertoire vocal étendu comparativement
aux autres carnivores.
Il possède une ouïe extrêmement fine (
infos).
Une synthèse de plusieurs études concernant le répertoire vocal du chat adulte permet de distinguer des vocalises principales classées en trois catégories.
- Bouche fermée - murmures - (
infos) :
- Bouche ouverte, puis progressivement fermée - " voyelles " -,
- Cris poussés bouche ouverte (
infos).
" Voyelles " proprement dites
Ces sons sont émis bouche ouverte, puis progressivement fermée.
- les miaulements (miaow),
- les sons émis par le mâle (mowl) et la femelle (female call) lors du rapprochement sexuel.
Le son [a: ou] est composé
:
- par une voyelle initiale forte [a:] (a comme dans pâté et : qui exprime la prolongation) ;
Cette voyelle peut se transformer quelquefois en [æ] (a en français, mais très court), [ɛ] (peur en français), [ø] (eux en français),
- par les voyelles finales [o] et [u] (ou en français), qui correspond à la fermeture de la bouche qui peut se transformer en [ɘ] (e en français).
Le [a: ou] se transforme en [ø': ɘ]. L'accent
' marque l'intensité (
infos).
De nombreuses variations sont possibles en fonction de l'intensité du souffle, de la rapidité de l'ouverture et de la fermeture de la bouche et de son temps d'ouverture.
Les
voyelles ne sont jamais émises seules et débutent rarement
une vocalise. Elles sont en général émises
quand le son monte en régime, après l'ouverture de la bouche
sur les murmures précédents (
infos) :
- le son [m] en général ou [w] (ouate en français) qui est plus fréquent chez les chatons : [ma:ou] ou [wa:ou],
- la trille : [mhrn-a:ou] ou [mhr-ra:ou].
Quand le chat ouvre la bouche très rapidement, cela nous donne le
['mi-a:ou] caractéristique du chat qui exprime le miaulement dans
toutes les langues (
infos).
Les voyelles chez le chaton sont stridentes
et intenses et sont représentées en général
par [i].
Elles varient avec l'âge et l'intensité.
- Les voyelles initiales passent du [y] (vu en français) au [u], [ɛ], [æ] et même [a].
- Les voyelles finales passent du [j] (moyen ou yougoslave en français) au [ou].
- La vocalise classique passe du [mi-y] au [mi-a:ou].
Les miaulements (miaow) : ['mhrn-a':ou]
Les miaulements sont généralement exprimés lors de demande comme ['mhrn-a':ou].
Cette demande initiale peut se modifier dans de nombreuses circonstances.
- Elle passe du cajolement à la demande impérieuse : ['mhrn], ['mhr], ['mh], ['mhj] et ['mi] (par exemple, passage de ['mhrn-a':ou] à ['mi-a':ou]) ;
- Elle dépend de la tension du chat : [a] quand le chat est calme au [æ] quand il est stressé. Il semblerait qu'on puisse différencier les chats par la prononciation de leurs voyelles.
Elle finit par un murmure : ['mhrn-ɛ'].
Moelk, dans son article sur les vocalises, décrit plusieurs miaulements :
- la " prière " : ['mhrn-a':ou:]
- l'interrogation ou " confusion " : ['maou:?]
- la plainte : ['mhɳ-a':ou]
- les intensités faibles des cris d'accouplement : ['mhrn-a:ou]
- le hurlement de colère : [wa:ou]
Il est extrêmement difficile de catégoriser
tous ces types de miaulements sans tomber dans l'anthropomorphisme.
Les
émissions sonores sont modulées suivant l'état d'excitation,
les émotions, les motivations, les réponses apportées
par le congénère ou le propriétaire.
Le chat qui ne reçoit pas de réponse de l'homme lors de sa demande (pour sortir par exemple), miaule de plus en plus fort et de manière insistante jusqu'à ce qu'il obtienne ce qu'il veut. Il peut même accompagner cet " ordre " par des agressions (mordre les chevilles par exemple) si la réponse n'est pas assez rapide.
Toutefois,
il est évident que le chat miaule différemment quand il demande
de la nourriture, quand il veut sortir…
Un certain nombre de chats adaptent par apprentissage
ce type de vocalises en fonction des réactions de leurs propriétaires.
Le nom du chat d'un de mes cas cliniques présentés pour l'obtention de mon diplôme de vétérinaire comportementaliste était " Causette ", car ses miaulements stéréotypés, forts et rauques et pour tout dire exaspérants lui permettaient de rentrer en contact jour et nuit avec ses propriétaires.
Les mouvements de la bouche et de la face propres au miaulement
peuvent être effectués sans production de son : ils constituent
alors un signal visuel (
infos).
Les chats appartenant aux races orientales, le Siamois notamment, sont caractérisés par un répertoire vocal plus étendu et par des vocalisations plus nombreuses.
Le chirping ou chatter (gargouillis ou jacassement)
Ce son particulier consiste en des petits cris en ouvrant et en fermant la bouche, signe d'une excitation intense.
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