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Le système vestibulaire informe le système nerveux central (tronc cérébral et cervelet) sur la position et les déplacements de la tête.
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Le système vestibulaire contribue à la coordination des mouvements
de la tête et du corps (
infos).
Le fait de ressentir l'accélération dans un ascenseur, le
changement de direction lors d'un virage serré en voiture sont des
phénomènes liés au système vestibulaire.
L'oreille interne, appelée également labyrinthe vu la complexité de sa forme, contient deux organes sensoriels aux fonctions différentes.
Cette communauté vient du fait que ces deux organes
dérivent de l'organe de la ligne latérale des poissons (et
de certains amphibiens), composé de cellules ciliées enrobées
de gélatine formant des colonnes (cupules)
qui se recourbent au contact de l'eau. Cet organe est inclus dans un canal
qui aurait migré à l'intérieur du corps, ce qui permet
d'être indépendant des flux laminaires et de percevoir les
rotations. L'oreille interne du poisson s'est développée à
partir de la vessie natatoire (
infos)
L'embryologie permet de mieux voir la formation de l'oreille
interne (
infos).
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Contrairement à l'audition (
infos), le sens de l'équilibre est totalement inconscient. Toutefois,
ces deux systèmes sensoriels présentent des analogies structurelles
et neurophysiologiques.
L'oreille
interne, située dans l'os temporal, est constituée de deux
parties.
Ce labyrinthe est une cavité : les illustrations représentent toujours son moulage.
Il contient la périlymphe, liquide proche du liquide extracellulaire comme le liquide céphalo-rachidien.
Ce
labyrinthe se trouve dans la périlymphe
et contient l'tendolymphe,
liquide proche du liquide intracellulaire.
La
périlymphe et l'endolymphe conduisent les forces mécaniques
: vibrations sonores ou conséquences des changements de position
de la tête et de l'accélération.Par leurdifférence
de potentiel éléctrique, elle favorise la transduction (
infos).
Le vestibule, fermé par la fenêtre ovale sur laquelle s'appuie l'étrier, constitue la partie moyenne centrale du labyrinthe osseux.
Le vestibule contient deux éléments du labyrinthe membraneux, appelés également organes à otolithes.
L'utricule et le saccule sont reliés par un canal (utriculo-sacculaire). L'utricule communique avec les canaux semi-circulaires.
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Les organes à otolithes sont sensibles aux inclinaisons et aux translations
de la tête (accélérations linéaires et déplacement)
: on parle d'équilibre statique (
infos).
Les canaux semi-circulaires osseux, qui s'abouchent dans le ventricule, contiennent les canaux semi-circulaires membraneux qui communiquent avec l'utricule.
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Les canaux semi-ciculaires sont sensibles à toutes les rotations
de la tête, c'est-à-dire aux accélérations angulaires
: on parle d'équilibre dynamique (
infos).

La disposition des trois canaux semi-circulaires ne correspond pas aux axes du corps :
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