Communication
Essais de définition

Essai de définition de la communication

Donner une définition correcte de la communication est une gageure.

Le naturaliste G. M. Burghardt ne s'y est pas trompé :  « Je me sens incapable de résoudre le conflit concernant les diverses définitions de la communication chez les animaux.  »

Ce n'est que depuis 1930 environ, sous l'impulsion des éthologistes objectivistes (Konrad Lorenz (1903-1989) et Nikolaas Tinbergen (1907-1988) entre autres) que les interactions animales ne sont plus considérées comme des humeurs.

Avant cette époque, tous les naturalistes suivaient Charles Darwin (1809-1882). Pour lui, seul l'Homme pouvait communiquer, c'est-à-dire, exprimer des idées, des émotions et des sentiments.

Pour les behavioristes, la communication était uniquement considérée comme une application du modèle stimulus-réponse (S-R).

• Rappelons qu'à l'époque, l'objet principal de la neurophysiologie était l'étude  des réflexes Ivan Petrovitch Pavlov (1849-1936) expliquait tous les comportements au moyen de réflexes conditionnés et non conditionnés.
• Les réponses étaient stéréotypées, invariables ou peu variables et génétiquement programmées.

C'est vers les années 1960 que la communication animale, sous l'influence des cognitivistes, est étudiée plus précisément et décrite dans toute sa complexité.

La communication, au sens éthologique, est définie comme l'émission par un animal d'un signal qui provoque une réponse de la part d'un autre animal, de telle sorte qu'un avantage soit acquis :

• soit par l'individu qui émet le signal,
• soit par l'individu qui le reçoit,
• soit par un groupe dont ils font partie.

Cette définition éthologique simple donne les éléments caractéristiques de la communication :

• un émetteur ;
• un signal : dans ce cas non précisé, ce qui permet d'inclure tous les stimuli possibles (chimiques au sens large, visuels, acoustiques, tactiles) ;
• un ou des récepteurs ;
• un acte qui prépare ou qui organise un ensemble de comportement.

Pourquoi cette définition est-elle éthologique ? La thèse centrale de l'éthologie moderne, en suivant Charles Darwin (1809-1882), est qu'un comportement n'évolue que parce qu'il avantage l'animal.

Pour pallier cette difficulté, la définition ci-dessus invoque les bénéficiaires de ces avantages :

• l'individu qui émet le signal ;

Le loup dominé qui lèche le museau du dominant ne sera pas agressé par lui (infos)

Quand une baudroie agite son appendice en forme de ver pour attirer un petit poisson, la communication interspécifique finit par la mort de ce dernier.

• l'individu qui reçoit le signal ;

Les phéromones d'alarme émises par un chat signalent la présence d'un danger à un autre chat qui évitera la zone marquée (infos).

• le groupe dont ils font partie.

Les bandes de chiens sauvages conjuguent leurs efforts pour capturer une grosse proie. On pourra objecter que le mâle dominant mangera en premier les meilleurs morceaux (infos).. Toutefois, les plus faibles pourront manger également, ce qui n'aurait peut-être pas été possible sans la coopération de tous.

Autre définition de la communication

Une définition bien plus complète et plus précise, donc plus complexe, est donnée par Yveline Leroy :

 « Au niveau animal, on appellera communication les actes qui préparent ou organisent, à distance ou à proximité, une relation qui assure et éventuellement modifie le déroulement d'une ou de plusieurs fonctions auxquelles participent au moins deux organismes, pas nécessairement de la même espèce.

Ces actes mettent en jeu des signaux, ou ce qui en tient lieu, des indices, qui émanent d'un organisme émetteur et sont adaptés à la fois au milieu où ils sont produits et aux potentialités perceptives de l'organisme récepteur.

La réaction-réponse de celui-ci est l'expression tangible de la réussite de l'acte de communication. Dans la plupart des cas, les rôles d'émetteur et de récepteur ne sont pas interchangeables. »

Commentaires sur cette définition

Vue d'ensemble de la communicationEssais de définitionCommentaires sur la définition
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