Antonio Porchia
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Jusqu'au début des années 80, contrairement au chien, animal
social par excellence (
infos),
il était admis que le chat, comme le chat sauvage européen
et la plupart des félins sauvages, était un animal
solitaire et territorial
dont les relations sont limitées (reproduction, élevage des
jeunes).
Toutefois,
il vit en colonie
avec des congénères mâles et femelles :
- lorsqu'il y est contraint par l'homme,
- lorsqu'il forme une agrégation autour d'une source de nourriture (aires d'alimentation artificielles créées par les personnes défendant les " chats libres " comme au cimetière du Père-Lachaise par exemple).
Définition de la proxémie
Pour pouvoir survivre, les animaux, en particulier les Vertébrés, dont font partie le chat et le chien, produisent des comportements dits primaires : boire, manger, se reproduire, élever leurs petits. Pour cela, ils doivent :
- d'une part, être en contact avec des congénères pour la reproduction ou l'élevage des jeunes par exemple, mais aussi quelquefois pour la chasse, la défense du groupe.
- d'autre part, s'éloigner pour gagner de nouveaux territoires où la nourriture est plus abondante et où les animaux n'ont pas la même consanguinité.
Les
contacts entre individus sont régis par des règles précises.
C'est Edward T. Hall, anthropologue américain, qui a créé le néologisme " proxémie " dans son livre " La dimension cachée " (1966) dont la définition est : « ensemble des observations et théories concernant l’usage que l’homme fait de l’espace en tant que produit culturel spécifique. »
Aujourd'hui la proxémie est « l’étude de l’utilisation de l’espace par les êtres animés dans leurs relations, et des significations qui s’en dégagent » (Larousse).
Chez l’Homme, Edward T. Hall a défini 4 distances :
- la distance intime (zone dans laquelle il y a contact réel, acte sexuel ou lutte, ou un contact potentiel par l’intermédiaire des membres),
- la distance personnelle (symbolisée par une sphère protectrice, une bulle, permettant de s’isoler des autres),
- la distance sociale (c’est dans cette zone qu’ont lieu les échanges sociaux),
- la distance publique (à partir de laquelle l’individu n’est pas directement concerné).
Françoise Choay, dans la postface à " La Dimension cachée ", écrit que Hall « réintègre les conduites spatiales des hommes dans la catégorie globale du comportement animal et annexe les concepts de territoire, de distance critique, de stress » et que « chaque civilisation a sa manière de concevoir les déplacements du corps, l'agencement des maisons, les conditions de la conversation et les frontières de l'intimité ».
Applications de la proxémie aux animaux
Chez
les animaux d’espèces différentes,
deux catégories de distances ont été définies
:
- la distance de fuite (zone dans laquelle la pénétration provoque une prise de distance du sujet),
- la distance critique (zone étroite qui sépare la distance de fuite de la distance d’attaque).
Entre membres d’une même espèce, on distingue :
- la distance personnelle (distance normale observée en l’absence de contact),
- la distance sociale (distance de contact avec le groupe, au-delà de laquelle apparaît de l’anxiété).
Hall distingue également des espèces " contact “ (le morse, le porc, l’hippopotame), dont les individus éprouvent la nécessité de l’entassement et du contact étroit, et des espèces " non-contact “ (le cheval, le chien, le chat, la mouette), exigeant une certaine distance sociale.
Chez les animaux, la distance personnelle définit
une bulle protectrice dont le volume n'est pas figé et qui varie,
en fonction de nombreux paramètres.
Cette bulle protectrice peut :
- se contracter comme lors d'associations préférentielles ou de danger par exemple ;
- se dilater
- si les ressources sont insuffisantes,
- l'animal irascible (chat caressé-mordeur) ;
- les deux en même temps, lors de la période de reproduction par exemple : mâle se rapprochant des femelles et repoussant les autres mâles.
Organisation de la proxémie chez les animaux
Les interactions entre individus d'une même espèce sont liées à cette notion de distance personnelle et revêtent deux formes complètement différentes :
infosLe chien organise les rapports entre membres de la meute autour de règles hiérarchiques claires (relations dominant/dominé entre les membres).
La hiérarchie par dominance a des avantages pour les deux parties : le dominé reçoit protection, aide et nourriture.
Les rituels d'apaisement
et de soumission chez le chien sont d'une importance capitale
dans les relations sociales
(
infos).
Ces
rituels sociaux :
- réduisent la probabilité de déclenchement des agressions, donc de blessures graves ;
- diminuent l’anxiété ;
- sont un facteur de cohésion sociale.
Chez le chat, ces rituels n’existent pas.
En présence d’un chat inconnu, il privilégie la fuite (échappement) car les bagarres sont violentes et incontrôlées. Elles se terminent souvent par des abcès (au niveau de la tête pour le gagnant et de l'arrière-train pour le perdant).
Le chat s'attache à un lieu (territoire) dont il connaît toutes
les ressources et qui l'apaise émotionnellement. Il est défendu
sous certaines conditions contre d'autres congénères.
En employant une métaphore footballistique, lors d'agression, le résident " joue à domicile " et est avantagé sur " son terrain " qu'il connaît parfaitement. S'il y a poursuite, l'agressivité du résidant diminue au fur et à mesure qu'il s'éloigne du centre de son territoire.
En un sens, chaque animal est dominant dans son territoire.
Toutefois, l'animal territorial est souvent associé à la notion d'animal solitaire. Or, rien n'est plus faux : les habitants d'un territoire ont des relations sociales.
- Un territoire est un espace où vit une société (groupe, famille).
- Un territoire n'est jamais isolé, mais s'imbrique dans un réseau d'autres territoires qui peuvent se chevaucher.
Nous voyons donc que ces deux structures sociales (hiérarchie et territorialité) privilégient certains individus (alimentation, espace, reproduction) :
- animaux dominants dans les sociétés hiérarchisées,
- animaux résidants dans les territoires alors que les autres (animaux non-territoriaux) sont marginalisés.
Une grande partie des signaux de communication du chat a pour fonction d'organiser et de défendre le territoire.
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