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Chez le chat, la communication visuelle ( infos) se fonde sur :

1. des caractéristiques morphologiques ( infos) ;
2. des mouvements expressifs qui sont de deux ordres :

• des mouvements expressifs ritualisés comme :
  • les postures corporelles,
  • les mimiques faciales ( infos),
  • les cinétiques de déplacement ( infos) ;
• des mouvements émotionnels ou des manifestations involontaires comme le diamètre pupillaire, les mictions et défécations émotionnelles, la piloérection… ( infos).

3. des marques visuelles ( infos).

De nombreux signaux visuels sont des messages qui permettent de faire passer d'autres messages : en psychologie humaine, on parle de métacommunication.

Le message, qu'il soit volontaire ou non, peut être répété sous différentes formes en mettant en jeu plusieurs canaux sensoriels. Le message n'en est que plus efficace (signaux renforçants ou postures de surlignement - infos -).

Un chat ou un chien dans une situation conflictuelle hérisse le poil … en grognant ou en crachant, le tout constitue un message univoque.

Les postures et les mimiques faciales sont des mouvements expressifs volontaires qui ont été souvent appris pendant des périodes particulières du développement (en particulier pendant la période de socialisation chez nos carnivores domestiques) et qui servent de communication.

Les mouvements expressifs permettent d'éviter les combats avec les blessures qui peuvent mettre en jeu la vie des individus.

Anatomie sociale

De nombreuses zones corporelles sont utilisées dans la communication visuelle chez le chat :

• la tête ( infos) :
  • le regard (direction, diamètre de la pupille),
  • la position des oreilles (dressées ou aplaties latéralement),
  • les dents (découvertes ou non) ;
• la queue ( infos) : haute ou basse, immobile ou en mouvement,
• la position du corps sur les membres ( infos) : dressée, couché sur le côté…,

Tous ses mouvements expressifs définissent une véritable " anatomie sociale " du chat.

L'ensemble du corps du chat participe à la communication.

Les mouvements expressifs les plus importants sont représentés par :

• les postures amicales ( infos),
• les postures de menaces ( infos),
• les postures de combat ( infos),
• l'invitation au jeu ou la demande de caresse ( infos).
• les postures de jeu ( infos).

Toutefois, contrairement au chien, les postures de dominance ( infos), d'apaisement ( infos) et de soumission ( infos) n'existent pas.

Les rencontres sont évitées grâce aux marquages du territoire ( infos) qui évitent les combats le plus souvent sanglants chez le chat !

Les signaux visuels sont rarement purs !

Les positions offensive et défensive par exemple sont souvent mélangées et forment une sorte de " mosaïque " que Konrad Lorenz (1903-1989) a bien étudié dans les mimiques faciales chez le chien. Paul Leyhausen (1916-1998) observa un phénomène identique chez le chat (1956).

Rencontres entre chats ( infos)

Com visuelleRencontrePostures corporellesMiimiques facialesMvts queue

Bibliographie Leyhausen P. - Cat behavior : the predatory and social behavior of domestic and wild cats - Garland STPM Press, New York, 340 p., 1979 Eibl-Eibesfeldt I. - Ethologie - Biologie du comportement - Naturalia et Biologica Editions scientifiques Paris, 576 p., 1972 Bradshaw J.W.S. -The behaviour of the domestic cat - CAB Intrernational, Wallingford, 219 p.,1992 Bradbury J.W., Vehrencamp S.L. - Principles of animal Communication - Sinauer Associates, Sunderland, 950 p., 1998 Giffroy J..M. (Prof. Université de Namur, Belgique) - L'éthogramme du chat - 3ème cycle professionnel des écoles nationales vétérinaires, Toulouse, 2000 Université d'Oxford - Dictionnaire du comportement animal - Robert Laffont, Paris, 1013 p., 1990 Immelmann K. - Dictionnaire de l'éthologie - Pierre Mardaga Editeur, Liège, 296 p., 1990 Dehasse J. - Tout sur la psychologie du chat - Odile Jacob, Paris, 604 p., 2005 Wright M., Walters S. - Le livre du chat - Septimus éditions, 256 p., 1980