Nerfs crâniens
Nerf terminal (0 ou XIII)

Le nerf terminal, également appelé nerf crânien 0, le nerf crânien XIII ou le nerf " N " a été découvert dans certaines espèces de poissons.

C'est Samuel Thomas von Sömmerring (1755-1830), père de la nomenclature des nerfs crâniens, créa leur numérotation, en fonction de l'emplacement de leur passage dans le crâne, de la partie antérieure vers la partie postérieure ( classification des nerfs crâniens).

• Comme le nerf terminal a été découvert après les autres nerf crâniens par Felix Pinkus en 1894, en contact avec le bulbe olfactif des poissons, on l'a appelé nerf XIII, mais aussi 0, car il est localisé rostralement aux autres nerfs crâniens.
• Certains l'ont nommé terminal car, chez certaines espèces, il se développe dans la région de la lame terminale.

Anatomie

Le nerf terminal (Cranial nerve 13 2019) :

• est visible à la surface du à la surface du gyrus rectus dans le trigone olfactif (Cranial Pair 0: The Nervus Terminalis 2017) ;
• passe rostralement entre l'apophyse crista galli, " crête de coq " en latin, processus médian supérieur de l'os ethmoïde, en position médiale et le tractus olfactif et le bulbe olfactif latéralement.

Le nerf terminal se compose d'un faisceau compact près du tractus olfactif, séparé de lui en un riche plexus de fibres enrobé par la dure-mère.

• Les fibres traversent la lame criblée de l'éthmoïde.
• Dans la cavité nasale, les terminaisons sont localisées au septum nasal et à la muqueuse septale.

Ce nerf fait encore débat.

• Certains le pensent vestigial car il est plus développé chez certaines espèces que chez l'homme, d'autres pensent que l’origine du nerf se situe dans la région des neurorécepteurs olfactifs (ORN ou OSN) ou provient de la crête neurale.
• Le ganglion du nerf terminal chez les espèces de poissons est placé à proximité ou à l'intérieur du nerf olfactif ou du bulbe olfactif. Dans l'embryon de lapin, le nerf terminal a de multiples cellules ganglionnaires, la plus grande étant considéré comme le ganglion terminale.

Rôle

1. Le nerf terminal et son ganglion contiennent des substances neuroactives et sont immunopositives à l'hormone de libération de la GnRH (Gonadotropin Releasing Hormone ou gonadolibérine), appelée aussi LHRH.

• La GnRH sécrétée par le nerf terminal agit en fait comme un neuromodulateur plutôt qu'une simple hormone.
• Selon les espèces, les nerfs terminaux peuvent ne pas contenir des neurones à GnRH (What defines the nervus terminalis? Neurochemical, developmental, and anatomical criteria 2002).

Les neurones producteurs de GnRH du nerf terminal semblent être fonctionnellement distincts des neurones à GnRH du noyau arqué (ou infundibulaire) de l'hypothalamus.

• Les neurones GnRH de ces deux systèmes sont probablement originaires de régions distinctes de la plaque neurale avant d'atteindre la placode olfactive (From Nose to Brain: Development of Gonadotropin-releasing hormone −1 Neurons 2010).
• Le nerf terminal pourrait servir de système de régulation qui, bien que possédant ses propres neurones, contrôle ou influence l'activité GnRH.

Le nerf terminal jouerait un rôle dans le développement de l'axe hypothalamo-hypophyso-gonadique chez l'homme.

• il est impliqué dans l'expression du syndrome de Kallmann (SK), une forme de hypogonadisme hypogonadotrope congénital ou dysplasie olfacto-génitale (Le syndrome de Kallmann-de Morsier: à propos de trois cas 2019).
• Ce syndrome est associé à divers degrés de dysfonctionnement olfactif allant jusqu'à l'anosmie par défaut de migration des neurones olfactifs (Olfactory Phenotypic Spectrum in Idiopathic Hypogonadotropic Hypogonadism: Pathophysiological and Genetic Implications 2012).

2. Le nerf terminal module, selon les espèces, divers processus sensoriels et peut contrôler :

• la fonction olfactive, et en particulier, pourrait être la principale voie chimiosensorielle répondant aux phéromones sexuelles, i.e. activité sexuelle, reproduction et accouplement (rongeurs, salamandre…) ;
• la fonction visuelle (poissons, grenouilles et campagnols…).

Les études montrent un contact étroit entre le nerf terminal et les vaisseaux sanguins laissent à penser qu'il joue un rôle dans l'olfaction par divers processus :

• les fonctions autonomes et vasomotrices, par les vaisseaux et les glandes muqueuses nasaux ;
• la défense de l'organisme des voies aériennes par l'oxyde nitrique (NO) sécrété par ses fibres (Innate Immunity in the Respiratory Epithelium 2011) ;
• un rôle paracrine par NO qui est retrouvé dans les neurorécepteurs olfactifs (ORN) et leurs précurseurs (Nitric oxide regulates neurogenesis in adult olfactory epithelium in vitro 2009).

Ces fonctions se rapprocherait de celle du système trigéminovasculaire avec lequel il pourrait être en relation dans la cavité nasale. Toutefois, ses terminaisons sont difficiles à identifier par microscopie électronique.