Grandes voies du tronc cérébral
Voie pyramidale : faisceau cortico-spinal et somatotopie

La voie pyramidale du tronc cérébral est formée par deux faisceaux :

• le faisceau cortico-spinal,
• le faisceau cortico-nucléaire.

La voie pyramidale est la voie de la motricité volontaire.

Chez certains ordres, comme chez les carnivores, la voie cortico-rubro-spinale (relai dans le noyau rouge mésencéphalique), est d'égale importance : elle a complètement disparu chez l'Homme.

N'oublions pas que cette voie est facilitée, mais de manière inconsciente, par le système extrapyramidal. Ce système d'assistance :

• coordonne les mouvements par une bonne posture (mise en action d'autres muscles des membres et du tronc),
• maintient l'équilibre statique.

Faisceau cortico-spinal

Le faisceau cortico-spinal, originaire du cortex (naissance de la voie pyramidale), se termine au contact des motoneurones de la corne ventrale et des interneurones de la zone intermédiaire de la moelle épinière (voies descendantes).

Ce faisceau contrôle les muscles du torse, des membres supérieurs et de toutes les régions inférieures.

Ce faisceau traverse tout le tronc cérébral en position ventrale, et on le trouve :

• au niveau mésencéphalique, dans la partie moyenne des pédoncules cérébraux,
• au niveau du pont, éclaté en plusieurs faisceaux en profondeur, séparés par les noyaux pontiques et les fibres ponto-cérébelleuses, projections de ces noyaux, qui se rendent transversalement d'un pédoncule cérébelleux moyen à l'autre,
• au niveau du bulbe rachidien, superficiel de nouveau et bien visible en formant les pyramides.

La face ventrale des pyramides est recouverte, en partie médiale, par le noyau arqué - nucleus arcuatus -.

Il reçoit des afférences du faisceau cortico-spinal et envoie le faisceau arcuato-cérébelleux (qui forme ensuite les stries médullaires au niveau du plancher du 4^ème ventricule) pour rejoindre le flocculus.

C'est à ce niveau qu'environ 80% des fibres croisent la ligne médiane en formant la décussation des pyramides.

1. Ces fibres, le système latéral, se retrouvent au niveau médullaire dans le faisceau pyramidal latéral (croisé), situé dans le cordon latéral.

Elles projettent sur les motoneurones responsables du mouvement des parties les plus distales des membres (mains, pieds).

2. Le reste des fibres, le système ventro-médian, forme le faisceau pyramidal ventral (direct ou antérieur) du cordon ventral, qui croise également la ligne médiane à la toute fin de leur parcours.

Elles projettent sur les motoneurones innervant les muscles axiaux (dos, tronc et cou) et ceux des segments proximaux des membres (épaule, coude, hanche, genoux). Le fonctionnement est alors le plus souvent automatique, mais peut quelquefois passé sous contrôle volontaire du système latéral.

En fin de compte, toutes les fibres sont croisées ! Toute lésion affectera donc le coté opposé.

Somatotopie de la voie pyramidale

1. Au niveau mésencéphalique, la voie pyramidale comporte déjà une somatotopie : elle forme avec les voies fronto-pontiques (médialement) et les fibres pariéto-, occipito- et temporo-pontiques (latéralement), la crus cerebri.

Pour ce qui est de la voie pyramidale proprement dite, on trouve du dedans vers le dehors :

• les fibres cortico-nucléaires,
• les fibres cervicales (membre supérieur…),
• les fibres thoraciques (tronc),
• les fibres lombaires et sacrées (membre postérieur…).

2. Au niveau pontique, s'effectue une rotation des fibres (cf. figure au-dessus) : d'arrière en avant, les fibres cortico-nucléaires, puis les fibres cervicales, thoraciques, lombaires et sacrées.

3. Au niveau bulbaire, le faisceau cortico-nucléaire disparaissant, on retrouve la somatotopie précédente (cf. figure en-dessous).

Faisceau cortico-nucléaire (ou géniculé)

EncéphaleTronc cérébralBulbe (moelle allongée)PontMésencéphale
Noyaux des nerfs crâniensNoyaux spécifiques du troncFormation réticulée
Grandes voies du troncVoies pyramidale