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Les nerfs crâniens forment 12 paires crâniennes, bien que les deux premières paires ne puissent pas être considérées comme des nerfs périphériques.
Les noyaux des nerfs crâniens, au niveau du bulbe rachidien, comprennent :
- les noyaux d'origine contenant les cellules des fibres efférentes,
- des noyaux de terminaison où se terminent les fibres afférentes dans des ganglions situés en dehors du tronc cérébral.
Les noyaux sensibles se situent en position externe à cause
du développement embryologique (
infos).
On trouve du plus interne au plus externe :
- noyau du faisceau solitaire (NTS)
- noyau du nerf trijumeau (V)
- noyaux du nerf vestibulo-cochléaire ou auditif (VIII)
Noyau du faisceau solitaire (NTS)
Le noyau du faisceau solitaire (NTS), en forme de V, est situé dans la zone dorsomédiale du bulbe : il renferme plusieurs noyaux (8 zones à l’heure actuelle).
Le NTS est le noyau où se terminent :
- les fibres sensibles du nerf vague ou pneumogastrique (X),
- les fibres sensibles du nerf glosso-pharyngien (IX),
- toutes les fibres gustatives primaires qui proviennent des deux nerfs précédents et du nerf facial (VII).
Il reçoit également des afférences du nerf trijumeau (V).
Le faisceau ou tractus solitaire est formé des afférences de ces nerfs.
- Il est en contact avec tous les viscères et les fibres du sinus carotidien par les afférences du noyau dorsal du vague.
- Le noyau du faisceau solitaire est un relais sur les voies gustatives (VII, IX et X), mais également reçoit des fibres végétatives des nerfs mixtes (stimulations thermiques et tactiles).
Les
afférences d’origine centrale sont nombreuses :
- cortex, amygdale, thalamus, hypothalamus,
- noyau parabrachial et locus coeruleus, noyaux du raphé, noyau ambigu,
- area postrema, moelle épinière.
Les efférences projettent sur des structures qui reçoivent déjà des afférences du NTS, refermant ainsi des boucles de régulation.
C’est le cas pour les noyaux moteurs du V (masticateur), VII (facial), IX (ambigu) et X (dorsal et ambigu).
Noyau du nerf trijumeau
Le noyau du nerf trijumeau (V) est le plus étendu de tous les noyaux des nerfs crâniens se subdivise en :
- noyau principal (ou pontique) du nerf trijumeau (
infos),
- noyau mésencéphalique (ou du tractus mésencéphalique)
du nerf trijumeau (
infos),
- noyau spinal (ou du tractus spinal) du nerf trijumeau (
infos).
Au niveau de ces noyaux se terminent toutes les fibres de la sensibilité extéroceptive de la face, de la cavité buccale et des sinus maxillaires.
Noyaux du nerf vestibulo-cochléaire ou auditif (VIII)
Les noyaux du nerf vestibulo-cochléaire ou auditif (VIII) sont les plus externes :
- les noyaux vestibulaires au niveau duquel se terminent les fibres du nerf vestibulaire (organe de l'équilibre),
- les noyaux cochléaires au niveau duquel se terminent les fibres du nerf cochléaire (organe de l'audition).
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