Olfaction chez le chien

Le canal olfactif est pris dans son sens large :

• olfaction sensu stricto,
• perception des phéromones.

Voie olfactive

Perception des odeurs

En fonction de la surface de la muqueuse olfactive, donc du nombre de récepteurs, on distingue  :

• des animaux macrosmatiques qui ont un odorat performant (% de la zone olfactive par rapport aux hémisphères cérébraux - d'après Vadurel et Gogny) :
  • cheval : 5,1 ;
  • chat : 5,9 ; 
  • chien : 10,1 ;
  • rongeur : 24,4 ;
  • insectivore : 134,2 ;
• des animaux microsmatiques comme l'homme : 0,29 %.

Chez le chien, la muqueuse olfactive recouvre une surface considérable, se prolongeant même dans le sinus frontal.

Il existe un grand nombre de neurorécepteurs par unité de surface et leur sensibilité est très élevée.

Les molécules odorantes sont dissoutes dans l'air.

• Lors d'inspiration par exemple, l'air est aspiré vers les fosses nasales (100 ml/s à la vitesse de 1 m/s), ce qui permet le contact entre les molécules odorantes et la muqueuse olfactive.
• Lors d'expiration, l'air peut également être expiré par la voie retro-nasale : c'est une des manières de percevoir le goût des aliments.
• Lors de reniflement, le débit aérien passe à 1000 ml/s et la vitesse de 10 m/s, ce qui augmente la quantité d'air présente au niveau de la muqueuse olfactive et améliore ainsi l'olfaction. Chez, le chien où le flehmen n'est pas décrit, comme chez le chat par exemple (infos), le reniflement permettrait également le contact des phéromones avec l'organe voméronasal.

Au niveau de la muqueuse, des neurorécepteurs effectuent la transduction qui transforme l'énergie chimique en énergie électrique.

La voie olfactive suit les nerfs olfactifs pour atteindre le bulbe olfactif  ( infos).

Acuité olfactive ( infos)

Voie olfactive accessoire : perception des phéromones ( infos)

Karlson et Lüsher (1959), inventeurs du mot phéromone, en donnent la définition suivante qui contient (en gris et ajouté à la définition originale) les éléments caractéristiques de la communication.

« Une phéromone est un produit chimique ou un ensemble de produits chimiques (signal) émis à l'extérieur du corps (canal de transmission) d'un individu (émetteur) qui, lorsqu'il est reçu par un animal de la même espèce (récepteur), déclenche une ou plusieurs réactions spécifiques. »

Ce ne sont pas à proprement parler des odeurs, car elles ne sont pas détectées par la muqueuse nasale, mais par l'organe voméronasal ou organe de Jacobson.

Leur perception entraîne un comportement propre aux Mammifères, le flehmen ( infos). Chez le chien, c'est le reniflement qui permettrait le contact des phéromones avec l'organe voméronasal.

Ontogenèse de l'olfaction chez le chien

A la naissance, le chiot est sourd, aveugle ( infos).

il est soit-disant anosmique.

Toutefois, il arrive à :

• s'orienter vers son nid ( infos),
• se nourrir à une mamelle de sa mère ( infos).

Acuité olfactive chez le chien

Sens chimiquesSens du goût (gustation)Olfaction
Cavité nasale et muqueuse olfactiveVoies olfactives
Perception phéromonaleOrgane voméro-nasal et voies ascendantes
Olfaction du chienOlfaction du chat
Communication olfactive