Territoire chez le chat : marquages
territoriaux

Phéromones et marquage

Les champs territoriaux sont balisés par :

• des marques olfactives et
• des marques visuelles.

Les marques olfactives sont constituées par les phéromones ( infos).

Elles ont été découvertes chez les papillons (1960) : les femelles bombyx (ver à soie) émettent une substance odorante (bombycol) qui attire les mâles dans un rayon de plusieurs kilomètres. Elles sont très largement représentées chez les espèces d'invertébrés, surtout vivant en colonie ( infos)

Karlson et Lüsher (1959), inventeurs du mot phéromone, en donnent la définition suivante qui contient (en gris et ajouté à la définition originale) les éléments caractéristiques de la communication ( infos).

« Une phéromone est un produit chimique ou un ensemble de produits chimiques (signal) émis à l'extérieur du corps (canal de transmission) d'un individu (émetteur) qui, lorsqu'il est reçu par un animal de la même espèce (récepteur), déclenche une ou plusieurs réactions spécifiques. »

• Ce ne sont pas à proprement parler des odeurs, car elles ne sont pas détectées par la muqueuse nasale, mais par un organe spécifique, l'organe de Jacobson.
• Leur perception entraîne un comportement propre aux Mammifères, le flehmen : le chat relève la lèvre supérieure, la gueule légèrement entrouverte, et bouge la langue en même temps.

Selon Patrick Pageat, ces marques sont classées en trois catégories :

• les marques territoriales au sens strict,
• les phéromones d'identification ou de familiarisation,
• les marques d'alarme.

Lorsque ces comportements de marquages sont perturbés en hyper ou en hypo, on doit suspecter un trouble comportemental lié au territoire.

Marques territoriales sensu stricto

Les marques territoriales au sens strict signalent la présence du chat occupant des lieux à d’autres chats considérés comme des intrus.

Les marques territoriales sensu stricto sont constituées par des marques olfactives (phéromones) et des marques visuelles. Ce sont :

• les marques urinaires - spots urinaires - ( infos)

Le chat en général est debout, le dos en "U" inversé, la queue est dressée et frétille. Le chat pulvérise un petit volume d'urine sur un support vertical ;

• les griffades - infos - (à ne pas confondre avec les griffures qui font partie des agressions) qui ont un double but :
• laisser des marques verticales bien visibles ;
• déposer une odeur spécifique émise par les glandes podales, situées entre les coussinets (ou pelotes) des pattes.

Les propriétaires disent que « le chat fait ses griffes », ce qui provoque de véritables désastres sur le canapé neuf du salon ou la magnifique tapisserie.

Selon les auteurs, les marques territoriales n'impliquent pas forcément l'évitement de la zone marquée.

• Les marques urinaires ne provoquent pas de changement de trajectoire et sont situées le plus souvent à l'intersection d'un passage et d'un champ territorial.

Elles sont souvent recouvertes par les autres chats. Il suffit par exemple qu'un chat voit une tache sur un mur vertical pour qu'il l'asperge de son urine.

Chez certains animaux, cette aspersion d'urine peut également viser un autre individu.

• Les griffades provoqueraient un évitement des zones marquées, zones comme les champs d'isolement, les lieux de chasse, le lieu d'élimination où le chat pratique des comportements solitaires et supporte mal les intrus.
  • Toutefois, j'ai déjà vu des chats effectuer des griffades sur celles d'autres chats. Celles-ci peuvent également être effectuées sur des chaises, des murs… qui sont moins signifiants que les champs précédents.
  • Par contre, elles sont toujours exécutées sur des objets bien visibles.

C'est pourquoi un griffoir n'a que peu de chances d'attirer le chat s'il est placé en retrait ou même caché en raison de son aspect inesthétique.

Chez le chat, nous ne savons pas si les excréments sont considérés comme des marquages ( infos).

Marques de familiarisation

Contrairement aux marques précédentes qui signalent la présence du résidant à d'autres chats, les marques de familiarisation sont destinées à l'individu qui les émet : elles provoquent leur apaisement en dessinant olfactivement une carte de son territoire.

Ces phéromones sont sécrétées par des glandes situées sur le menton, les lèvres et les joues ( infos). Le chat les dépose en se frottant la tête :

• sur des objets - fraction F3 -,
• sur des êtres vivants auxquels il est socialisé - allomarquage : fraction F4 - ( infos).

Ces sécrétions permettent au chat de baliser son territoire, et de se rassurer. Ces marques traduisent l’attachement du chat à son territoire.

« Je suis bien chez moi, avec tous mes objets familiers et mes amis - gens ou animaux - qui y vivent ! ».

Marquage d'alarme

Les marques d'alarme du chat (Attention ! Danger !) sont sécrétées lors d’un stress par :

• les glandes sudoripares des coussinets plantaires (glandes podales),
• les glandes anales.

D'autres phéromones sont sécrétées chez le chat (40 environ dont 13 communes à tous les chats), mais elles n'ont pas été isolées et leurs fonctions sont inconnues.

Notions de proxémieGénéralités indispensablesChamps territoriaux et voies de passage
Marquages territoriauxOrganiser le territoire du chat