Développement comportemental du chat
Période de transition

La période de transition, période de maturation sensorielle, commence à l'ouverture des paupières et se termine à l'apparition de l'audition. Elle se situe :

• entre le 10^ème jour et la 15^ème jour.
• entre le 15^ème jour et la 3^ème semaine (période de transition du chien).

Cette période est quasi virtuelle chez le chaton car son développement neurologique est en avance sur celui du chiot et l'ouverture des paupières et l'audition sont souvent effectives pendant la période néonatale.

Le développement de ses organes des sens et de sa locomotion va permettre au chaton d'interagir efficacement :

• avec sa mère (attachement) et avec les membres de sa fratrie, ce qui permet l'imprégnation.
• avec son environnement (initiation du comportement exploratoire).
  

Développement des
compétences sensorielles

Rappelons que le sens tactile, la gustation et l'olfaction sont déjà présents ou bien ébauchés pendant la période néonatale.

1. L'ouverture des yeux se produit chez le chaton en moyenne en moyenne à 9-10 jours - entre 2 et 16 jours - (c'est-à-dire souvent déjà pendant la période néonatale).

Le réflexe pupillaire est effectif 24 heures après l'ouverture des yeux. Le chaton voit alors la profondeur, 3 à 4 jours après l'ouverture des yeux : cette perception est objectivé par le test de la falaise.

L'orientation visuelle sera effective plus tard (26^ème jour).

2. Le réflexe de sursautement est présent dès le 5^ème jour après la naissance (période néonatale).

Par contre, l'ouverture du canal auditif est effective entre le 10^ème jour et le 15^ème jour.

L'orientation vers une source sonore sera effective au 15^ème jour.

Développement des compétences motrices

Les réflexes primaires ou archaïques disparaissent progressivement pour faire place à des comportements plus appropriés.

Le sens tactile, le plus important pendant la période néonatale, est remplacé en partie par la vue et l'ouïe, et la maturation cérébrale continue.

1. Les réflexes primaires ou archaïques liés à la tétée disparaissent.

Le réflexe de déglutition passe sous contrôle volontaire, alors que le réflexe de fouissement et le réflexe labial disparaissent. Les séquences très stéréotypées sont maintenant mieux organisées grâce au contrôle visuel.

2. Les réflexes liés à la motricité disparaissent également.

Les réflexes de soutien sont fonctionnels et la phase de normotonie du tonus musculaire passif est en place.

Le chaton est plus précoce que le chien.

• Au 10^ème jour, le chaton est capable de supporter le poids de son corps.
• Au 15^ème jour, il marche.

3. Par contre, le réflexe périnéal est toujours en place et doit être encore déclenché par la mère pendant cette période pour que les petits puissent éliminer.

Comportements des chatons

Les petits dorment encore une grande partie de la journée (65 à 70 % du temps), mais, la structure du sommeil a changé :

• le sommeil paradoxal n'occupe plus que 50 % du temps total ;
• le sommeil profond, commandé par le néocortex, a fortement augmenté (15 % du temps total).

Le temps de veille (35% du temps) n'est plus totalement occupé par la tétée : le chiot, grâce à ses compétences sensorielles et locomotrices commence à s'intéresser à son environnement proche.

1. Le chaton a une idée précise de sa mère et l'attachement petit-mère se met en place.

L'attachement est donc devenu réciproque !

2. Le chaton se fait également une idée plus précise de sa fratrie.

Ces contacts avec la mère et la fratrie permet l'imprégnation, c'est-à-dire la reconnaissance de sa propre espèce.

3. Le chaton va entamer d'explorer son environnement : le comportement exploratoire se développe autour de la mère (comportement maternel et exploration).

Les deux phénomènes, exploration de l’environnement et attachement à la mère, sont interdépendants.

Développement comportementalPériodes de développement comportemental du chat
Période prénatalePériode néonatale
Période de transitionPériode de socialisation
Troubles du développement comportementalPrévention des troubles du développement