Sens et organes des sens
Vue d'ensemble

Nous sommes continuellement en interaction avec notre environnement qu'il soit externe ou interne. Ces stimulations provoquent un ensemble de réactions chez un individu.

Un comportement est d'ailleurs défini comme un ensemble de réactions observables chez un individu en réponse à une stimulation ou stimulus quelconque qu'il soit extérieur ou intérieur (défintion d'un comportement).

Nous pouvons nous en rendre compte à chaque instant de votre vie : à l'heure actuelle, vous êtes en train de lire cette page du web.

• Vous êtes assis confortablement sur votre siège dans une posture adéquate. Vous pouvez analyser toutes les sensations de votre corps et sentir, comme moi, la patte de Pépère sur mon bras.
• Votre oeil voit les lettres, les motifs et les couleurs de cette page, ainsi que tous les stimuli visuels qui gravitent autour de vous.
• Comme moi peut-être, vous écoutez de la musique en arrière-fond et vous entendez les bruits de votre environnement.
• Vous vous servez de votre souris et sentez les touches du clavier de l'ordinateur sur lequel vous promenez vos doigts.
• Il est possible que vous suciez un bonbon ou que vous humiez un bon café que vous allez boire un peu plus tard car il vous paraît brûlant.
• Il se peut également que, décidément, vous ayez une petite faim.

Les organes des sens sont des organes spécialisés adaptés à la perception de stimuli étrangers au système nerveux.

Chez l'homme et la plupart des mammifères, on décrit cinq sens principaux :

• la vision,
• l'audition ou ouïe,
• l'odorat au sens large (olfactif pur ou phéromonal),
• le toucher, tac ou sens tactile,
• le goût ou gustation.

Certains animaux sont sensibles aux stimuli électromagnétiques : certains poissons possèdent des électrorécepteurs et on pense que les migrations des oiseaux dépendent de la perception du champ magnétique terrestre.

Cette sensation utilise des filtres neurologiques et implique que la " réalité " est différente d'une espèce à l'autre : c'est l'" Umwelt " de Jacob Johann von Uexküll (1864-1944). Et que dire de la perception sensorielle, représentation mentale de la sensation, qui interprête cette sensation en fonction de notre vécu.

Les organes des sens contiennent des récepteurs sensoriels variés (classification desrécepteurs sensoriels) qu'on peut classer selon :

• selon leur localisation anatomique,

Les extérorécepteurs, par exemple, sont situés au niveau cutané ou dans des organes proches.

• selon la nature du stimulus détecté,

Les extérorécepteurs peuvent être mécanorécepteurs (sensibles au toucher, à la pression), les thermorécepteurs (sensibles à la température), les nocicepteurs (sensibles à la douleur)…

• selon leur structure anatomique.

Les extérorécepteurs peuvent être simples comme la plupart des mécanorécepteurs ou complexes comme les récepteurs des organes des sens proprement dits (oeil, nez…).

Les systèmes sensoriels s'activent dès qu'une énergie entre en contact avec certaines parties du corps : l'énergie reçue est transformée en signal électrique par un changement de potentiel électrique neuronal, ce que l'on nomme la transduction sensorielle.

Puis, l'information sensorielle suit des voies nerveuses :

• vers des aires cérébrales primaires spécifiques où elle est analysée (quelquefois même, lors de son trajet) ;
• vers des aires associatives qui mélangent toutes les composantes pour transformer la sensation en perception (sensation et perception).

Quelles seraient les caractéristiques d'un système sensoriel efficace ? Un système sensoriel doit  :

• pouvoir déterminer quel est le type de stimulus incriminé (umvelt),
• pouvoir quantifier l'intensité du stimulus,
• pouvoir localiser le stimulus,
• être rapide,
• pouvoir occulter les événements les moins signifiants du milieu extérieur.

L'organisme détecte, choisit et occulte certains stimuli pour que nous ne soyons pas submergés par toutes les informations provenant du milieu dans lequel on vit.

La compréhension du traitement sensoriel des informations est encore bien frustre et la compréhension des phénomènes n'est pas pour demain.