Gilbert Durand
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Durant les trois premières semaines de sa vie, le chaton est nourri
exclusivement par le lait maternel.
Généralités sur l'alimentation maternelle
(
infos)
Alimentation maternelle
A la naissance, le chaton, aveugle et pratiquement
sourd, possède déjà un odorat développé
(
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Chaque
chaton a sa tétine préférée, contrairement au
chiot.
Les mamelles qui ne sont pas attribuées cessent alors de produire du lait.
La période de l'allaitement peut se diviser en trois phases.
1. La première phase correspond aux deux ou trois premières semaines : la chatte initie la tétée, souvent en réveillant ses jeunes.
La mère passe environ 90% de son temps avec ses chatons
la première semaine. Elle nourrit ses chatons couchée, en
ronronnant la plupart du temps (
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heures par jour au début).
Le réflexe de fouissement (rooting
reflex) est parfois présent jusqu'au onzième jour (
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Les chatons grandissent vite leur poids est doublé à la fin de la première semaine et il triple au cours de la troisième.
2.
La deuxième phase correspond à la troisième et quatrième
semaine : l'allaitement est alternativement initié
par la mère et par les jeunes.
Les capacités sensorielles et locomotrices des chatons
arrivent à maturité (
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Lorsque la mère chasse, elle commence à rapporter
des proies au nid (
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L'éruption
des dents de lait des chatons (en particulier incisives et canines entre
deux et quatre semaines) commence à rendre la tétée
douloureuse pour la chatte, ce qui initie progressivement le sevrage (
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3. La dernière phase commence à la fin du premier mois : la mère ne propose plus d'allaiter.
Si elle répond aux demandes des chatons, elle le fait de manière moins en moins fréquente,
- soit en se déplaçant pour se trouver hors de leur portée,
- soit par des coups de patte. Elle nourrit en position debout.
L'ingestion d'aliments solides commence au début du deuxième mois (quelquefois dès la fin de la troisième semaine) généralement lorsque les chatons accompagnent la mère qui mange sa propre nourriture.
Le sevrage est progressif et débute vers la cinquième semaine
pour se terminer habituellement entre la sixième et la huitième
semaine (fin de la période de socialisation -
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Le sevrage est le résultat :
- du comportement de la mère qui évite et repousse de plus en plus ses jeunes.
- de la diminution de la valeur du lait maternel,
- de l'augmentation de l'ingestion des aliments solides.
L'allaitement se prolonge parfois très longtemps, jusqu'à
la naissance de la portée suivante (surtout si le nombre de jeunes
est limité).
Un chaton peut donc téter jusqu'à 6 mois et plus.
Persistance du comportement de tétée (
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