Vocalisations chez le chat
Voyelles

Le chat présente un répertoire vocal étendu comparativement aux autres carnivores. Il possède une ouïe extrêmement fine ( infos).

Une synthèse de plusieurs études concernant le répertoire vocal du chat adulte permet de distinguer des vocalises principales classées en trois catégories.

• Bouche fermée - murmures - ( infos) :
• Bouche ouverte, puis progressivement fermée - " voyelles " -,
• Cris poussés bouche ouverte ( infos).

" Voyelles " proprement dites

Ces sons sont émis bouche ouverte, puis progressivement fermée.

• les miaulements (miaow),
• les sons émis par le mâle (mowl) et la femelle (female call) lors du rapprochement sexuel.

Le son [a: ou] est composé :

• par une voyelle initiale forte [a:] (a comme dans pâté et : qui exprime la prolongation) ;

Cette voyelle peut se transformer quelquefois en [æ] (a en français, mais très court), [ɛ] (peur en français), [ø] (eux en français).

• par les voyelles finales [o] et [u] (ou en français), qui correspond à la fermeture de la bouche qui peut se transformer en [ɘ] (e en français).

Le [a: ou] se transforme en [ø': ɘ]. L'accent ' marque l'intensité ( infos).

De nombreuses variations sont possibles en fonction de l'intensité du souffle, de la rapidité de l'ouverture et de la fermeture de la bouche et de son temps d'ouverture.

Les voyelles ne sont jamais émises seules et débutent rarement une vocalise. Elles sont en général émises quand le son monte en régime, après l'ouverture de la bouche sur les murmures précédents ( infos) :

• le son [m] en général ou [w] (ouate en français) qui est plus fréquent chez les chatons : [ma:ou] ou [wa:ou],
• la trille : [mhrn-a:ou] ou [mhr-ra:ou].

Quand le chat ouvre la bouche très rapidement, cela nous donne le ['mi-a:ou] caractéristique du chat qui exprime le miaulement dans toutes les langues ( infos).

Les voyelles chez le chaton sont stridentes et intenses et sont représentées en général par [i].

Elles varient avec l'âge et l'intensité.

• Les voyelles initiales passent du [y] (vu en français) au [u], [ɛ], [æ] et même [a].
• Les voyelles finales passent du [j] (moyen ou yougoslave en français) au [ou].
• La vocalise classique passe du [mi-y] au [mi-a:ou].

Les miaulements (miaow) : ['mhrn-a':ou]

Les miaulements sont généralement exprimés lors de demande comme ['mhrn-a':ou].

Cette demande initiale peut se modifier dans de nombreuses circonstances.

• Elle passe du cajolement à la demande impérieuse : ['mhrn], ['mhr], ['mh], ['mhj] et ['mi] (par exemple, passage de ['mhrn-a':ou] à ['mi-a':ou]) ;
• Elle dépend de la tension du chat : [a] quand le chat est calme au [æ] quand il est stressé. Il semblerait qu'on puisse différencier les chats par la prononciation de leurs voyelles.

Elle finit par un murmure : ['mhrn-ɛ'].

Moelk, dans son article sur les vocalises, décrit plusieurs miaulements :

• la " prière " :  ['mhrn-a':ou:]
• l'interrogation ou " confusion " : ['maou:?]
• la plainte : ['mhɳ-a':ou]
• les intensités faibles des cris d'accouplement : ['mhrn-a:ou]
• le hurlement de colère : [wa:ou]

Il est extrêmement difficile de catégoriser tous ces types de miaulements sans tomber dans l'anthropomorphisme.

Les émissions sonores sont modulées suivant l'état d'excitation, les émotions, les motivations, les réponses apportées par le congénère ou le propriétaire.

Le chat qui ne reçoit pas de réponse de l'homme lors de sa demande (pour sortir par exemple), miaule de plus en plus fort et de manière insistante jusqu'à ce qu'il obtienne ce qu'il veut. Il peut même accompagner cet " ordre " par des agressions (mordre les chevilles par exemple) si la réponse n'est pas assez rapide.

Toutefois, il est évident que le chat miaule différemment quand il demande de la nourriture, quand il veut sortir…

Un certain nombre de chats adaptent par apprentissage ce type de vocalises en fonction des réactions de leurs propriétaires.

Le nom du chat d'un de mes cas cliniques présentés pour l'obtention de mon diplôme de vétérinaire comportementaliste était " Causette ", car ses miaulements stéréotypés, forts et rauques et pour tout dire exaspérants lui permettaient de rentrer en contact jour et nuit avec ses propriétaires.

Les mouvements de la bouche et de la face propres au miaulement peuvent être effectués sans production de son : ils constituent alors un signal visuel ( infos).

Les chats appartenant aux races orientales, le Siamois notamment, sont caractérisés par un répertoire vocal plus étendu et par des vocalisations plus nombreuses.

Le chirping ou chatter (gargouillis ou jacassement)

Ce son particulier consiste en des petits cris en ouvrant et en fermant la bouche, signe d'une excitation intense.

Les cris

AuditionOreilleVoies auditivesAudition du chatCommunication sonore
Communication sonore du chatVocalisationsCommunication sonore homme/chat