Vocalisations chez le chat
Cris

Le chat présente un répertoire vocal étendu comparativement aux autres carnivores. Il possède une ouïe extrêmement fine ( infos).

Une synthèse de plusieurs études concernant le répertoire vocal du chat adulte permet de distinguer des vocalises principales classées en trois catégories.

• Bouche fermée - murmures - ( infos) :
• Bouche ouverte, puis progressivement fermée - " voyelles " - ( infos),
• Cris poussés bouche ouverte.

Les cris expriment généralement un état émotionnel intense.

Les cris sont poussés bouche ouverte dans une seule position et sont accompagnés d'une tension importante de la musculature faciale. L'air passe au travers de la bouche et du nez en général.

Les cris sont émis lors :

• des interactions agonistiques ( infos),
• du comportement sexuel ( infos),
• lors de peur ( infos).

Ces sons peuvent être déclenchés par stimulation électrique de l'hypothalamus ou de l'amygdale.

Les cris n'ont pas de caractéristiques phonétiques précises. C'est l'intensité de l'effort pour émettre le son qui fait la différence entre les murmures, les voyelles et les cris.

Grognement (growl) : [grr…] et hurlement de colère (anger wail) : [wa:ou]

Cette vocalise est effectuée sourdement, gorge contractée, expiration lente et régulière, bouche légèrement ouverte et tendue.

• Le [g] revient à chaque nouvelle respiration (arrêt glottal).
• Le [rrr…] dure tout le long du souffle.

Le grognement apparaîtrait tôt chez le chaton lors de présentation de nourriture (proie par exemple vers le premier mois).

Quand deux chats se toisent, nez à nez, prêts à se battre, immobiles, le hurlement [wa:ou] s'effectue pendant le grognement par l'ouverture plus large de la gueule. Il continue, avec des modifications, tout le long de l'affrontement. Il gagne en intensité juste avant que les chats se battent ( infos).

Le hurlement peut également avoir lieu dans les agressions et dans les situations irritantes pour le chat ( infos).

Grondement ou feulement (snarl) : ['oe:o]

Ce sont des rapides inspirations arrêtées brutalement produites pendant les combats. Ils correspondent au feulement.

Sifflement (hiss) : [ss!] et crachement (spit): [fft!]

Ce sont des vocalises effectuées par un chat, généralement surpris, en présence d'une irritation potentielle, le plus souvent une menace.

Elles sont produites rapidement, gueule presque fermée.

Elles apparaissent à la cinquième semaine chez le chaton.

Cri d'appel sexuel (mating call) : [ø'-ø':ɘ]

C'est une forme modifiée de la demande : il varie d'intensité allant du [ø'-ø':ɘ] au ['mhrn-a:ou].

Ce cri d'appel sexuel ressemble à s'y méprendre à des pleurs de nourrissons !

C'est le [ø'-ø':ɘ] que tout le monde connaît pour l'avoir entendu sous ses fenêtres pendant la saison des amours.

C'est un son long, fort qui provoque de nombreuses réactions sur les chats des environs.

Le matou attire ainsi et les femelles en chaleurs, et les autres mâles qui, eux aussi, vocalisent. Il délimite une sorte de mini-territoire qu'il défend jalousement, … Ce signal d'appel sexuel (appelé aussi signal territorial dans d'autres espèces) organise toute la vie d'une population féline pendant une partie de l'année.

Cri de fin de copulation : [æ]

La pénétration, par la présence de papilles cornées du pénis du chat, provoque une douleur chez la chatte qui émet un cri.

Le coït, en liui-même, est très bref (une dizaine de seconde).

Le cri perçant de la femelle (bien audible sur le film ci-contre) provoque une distanciation du mâle.

Cris de douleur

Un chat se plaint très rarement ¡

Les seuls cris que j'ai pu observés sont ceux provoqués par des gingivites chroniques hypertrophiantes.

De nombreuses vocalises vont du [æ], [ɛ'] au [i]. Elles peuvent être répétées et nasalisées.

La plus barbare des inventions fut certainement celle de l'orgue à chats d'Athanase Kirsher (1601-1680).

Des chats étaient enfermés dans une sorte de piano. En actionnant les touches du clavier, l'organiste (peut-être le diable), plantes des pointes dans la peau de ces pauvres animaux qui miaulent de douleur. Sur la gravure, un autre personnage tire la queue des chats (piano à queue ?).

Cette expérience fut réalisée à Bruxelles devant le roi Philippe II d'Espagne, grand amateur de musique (La tribune de l’Orgue, revue suisse romande).

Communication sonore homme/chat

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