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Le nerf hypoglosse (XII) est uniquement moteur et innerve les muscles de la langue.
Phylogénétiquement, le dernier nerf crânien contient des vestiges de quelques nerfs cervicaux intégrés secondairement dans l'encéphale dont les racines sensitives se sont atrophiées.
Le noyau
du nerf hypoglosse (XII) forme une colonne de grandes cellules multipolaires
qui dessine, sur le plancher du IVème ventricule (
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rachidien, le trigone du nerf hypoglosse ou aile blanche interne (
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Le nerf quitte le crâne par le canal du nerf hypoglosse. Il contient également des fibres des deux premiers nerfs rachidiens cervicaux.
Chacun des groupes cellulaires innerve un muscle déterminé de la langue (stylo-glosse, basio-glosse, génio-glosse). Les projections sont ipsilatérales (ou homolatérales : du même côté du corps).
Les lésions d'une partie des neurones du nerf hypoglosse provoquent une anomalie motrice de la langue (préhension, mastication, déglutition).
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