Agression, agressivité et comportements agressifs
Comment définir l'agression ?

Donner une définition de l'agression, des comportements agressifs ou de l'agressivité est d'une difficulté extrême (voir discussion) !

Pour nous, vétérinaires comportementalistes, le concept d'agressivité désigne un état réactionnel particulier, dans lequel l'individu a une plus grande tendance à produire des comportements d'agression (Patrick Pageat).

Mais, comment définir l'agression ?

Définition de l'agression

Voyons l'étymologie du terme " agression " : adgredi " aller vers, attaquer, marcher de l'avant ", " gradus " signifie " pas ", ad signifie " vers " (CNRTL).

Klaus Immelmann, dans son dictionnaire de l'éthologie, définit l'agression comme un « comportement animal allant de la menace et de l’intimidation jusqu’au combat ».

• L'attaque d'un animal par un autre fait bien partie des agressions.
• Toutefois, si l'on considère que l'agression comprend tous les comportements de menaces et d'intimidations, nous devrions également y inclure, pour parler uniquement de nos carnivores domestiques, des postures de dominant chez le chien ou les marquages territoriaux chez le chat.

L'agression est-elle uniquement tournée contre un congénère ? ?

Pour nous, l'agression peut être :

• intraspécifique, c'est-à-dire au sein d'une même espèce ;

Ces agressions maintiennent les congénères à une certaine distance inter-individuelle et sociale dans un biotope particulier, suivant leur structure sociale (hiérarchique ou territoriale) pour optimiser leur survie. Lors de surpopulation, certains individus sont chassés pour qu'ils aillent trouver leur nourriture ailleurs. Ce faisant, cet éloignement évite la consanguinité dans le groupe.

En outre, ces agressions permettent l'établissement d'une hiérarchie qui, selon la théorie de Charles Darwin (1809-1882), permet la sélection naturelle des meilleurs reproducteurs.

• interspécifique entre deux espèces différentes.

Nous décrivons bien des agressions entre le chien et l'homme dans la famille (sociopathie).

Se pose alors le problème de la prédation ?

L'agression de prédation est utilisée par les carnassiers de tout type, mais est-ce une vraie agression ou seulement une motivation associée à la faim ?

• Les agressions de prédation resurgissent très facilement chez le chat.
• Mais que dire du comportement de défense des proies qui peut aller jusqu'au combat mortel avec le prédateur ?

C'est pour cela que les éthologistes ont créé le terme de comportement agonistique : comportement qui permet de résoudre un conflit avec un autre animal.

• Cette définition est sujette à controverse car elle inclut également de nombreux concepts : les comportements agressifs, mais également les réactions à ces comportements (fuite, immobilisation, soumission, défense…).
• Par contre, elle a le mérite de définir clairement l'agression : l'agression est un comportement qui inclut les menaces et les attaques, qu'elles soient simulées ou non.

L'agression peut être définie comme une menace ou un acte physique contre l'équilibre psychique et physique d'un individu.

• Armin Heymer, dans son livre " Vocabulaire éthologique " (1977) ajoute « réduisant par-là même sa liberté et sa potentialité génétique ».
• C'est ce que reprend Markl quand il définit l'agression comme un comportement actif qui réduit les chances de reproduction de l'agressé par rapport à celle de l'agresseur, par exemple en lui interdisant l'accès à certaines ressources.
  

lrenaüs Eibl-Eibesfeld précise dans son livre " Éthologie : biologie du comportement " que « tout comportement ayant comme résultat d'obliger un autre individu à rester à distance, soit spatialement, soit socialement (hiérarchie), peut être appelé agressif, même s'il n'en résulte aucun dommage physique ».

• Dans ce qu'il nomme une « définition fonctionnelle  », le grognement chez le chien, que nous nommons phase de menace ou d'intimidation dans la séquence comportementale agressive, peut donc déjà être considérée comme une agression, même s'il n'y a pas morsure.
• Nous voyons également qu'il est quelquefois difficile de différencier le comportement agressif du comportement défensif ! C'est pourquoi, les éthologues ont inventé le terme comportement agonistique qui recouvre les deux.
  • Pour lui, la menace et le combat, classés dans les systèmes de combat, peuvent être aussi bien offensifs (agressifs) que défensifs.
  • Les systèmes de fuite correspondent au comportement de fuite proprement dit et à la soumission.

Nous, vétérinaires comportementalistes, décrivons la séquence comportementale lors d'agression comme n'importe quelle autre séquence comportementale.

Séquence comportementale lors d'agression

AgressionSéquence comportementaleComportements agonistiquesCombats
Comportements de défenseArmes